洞察号火星传回首张照片
美国太空总署（NASA）的无人探测器「洞察号」26日成功登陆火星，执行首次探索火星内部奥秘的任务。这是NASA史上第8次登陆火星。「洞察号」将探测火星地质与地震活动，了解它的形成历史，并且为20年后人类登陆火星铺路。
在太空旅行将近7个月，飞越5亿4800万公里以后，终于在26日抵达火星。「洞察号」穿越火星大气层、冲向地表之际，NASA人员屏气凝神地等待。这具探测器延续NASA以往方式，倚靠隔热屏障、巨型降落伞、反向火箭与大气摩擦降低坠落速度。在距离火星地表约124公里高的大气层，「洞察号」时速高达1万9800公里，过了近7分钟靠近地面时，时速仅剩8公里。由于探测器可能在这段时间内烧毁，NASA形容是「恐怖的7分钟」。
安全登陆的「洞察号」透过同行的2枚迷你卫星，26日下午3时传回确认讯号。加州帕萨迪那喷射推进实验室（JPL）工程师们欢呼拥抱。几分钟后，「洞察号」传回一张布满尘土的「自拍」。
JPL首席工程师曼宁表示，登陆过程「完美无缺」，第一张照片意义重大，象征「洞察号」已经正式开始工作。「洞察号」降落在埃律西昂平原西部，这块相对平缓广阔的陆地靠近火星赤道。它的降落地点距离2012年火星探测车「好奇号」着陆点约600公里。
「洞察号」接下来会开展太阳能板，接着需要2至3个月时间，使用机械手臂放置探测设备，这段期间科学家将透过照片观测，预计明年春末才会取得采样数据。它将待在火星上2年。
「洞察号」首席科学家巴纳特表示，这次任务对火星研究有重要意义。将透过探索火星核心，分析形成历史，增加对地球起源的认识。至今科学研究已掌握火星表面、大气层、电离层状态等讯息。