「杀人过百，绝子绝孙」！古代刽子手最多只能砍99颗头
▲古代刽子手只能在秋天进行处刑，称之为「秋决」。（图／翻摄自维基百科）
在古装电视剧中，有时会出现刽子手处决犯人的场景，而且通常是在秋风扫落叶的季节，意即所谓「秋决」。有别于现今多半以「绞刑」或「枪决」等方式处决死刑犯，过去则是统一由「刽子手」来进行。想成为一名刽子手并不容易，光是入门就相当艰难，首先是要胆子大，再来是力气大，仅是这2个条件，就有很多人无法达标。而且刽子手毕生最多能行刑的数量及行刑的时间都有明确规定。
据《每日头条》报导，要成为一名刽子手，除了胆子要够大、力气也要够大之外，还需要像其他学武之士一样拜师学艺，并经过长时间没日没夜的练习。练习时，师父会要求学徒砍冬瓜，必须达到「一刀下去，冬瓜正好切成两半」，才能算是完成最基本的「入门」。
即便完成多年的训练，终于成一名合格的刽子手，也仍有许多业界规范必须严格遵守。例如，古代遵守「春耕夏耘秋收冬藏」的作息，每逢秋季就是「收成、结算、算帐」的时候，因此朝廷规定，每年只有在「秋天」才能开始处决犯人，春天和夏天并不能对任何人行刑，这称之为「秋决」。当然，刽子手也只有在这时后才会开始有工作。
虽然刽子手被视为社会地位低下者所从事的职业，也常常被人看低，不过却是个赚钱速度快速的工作。一般要维持停一个月的开销需要一个大洋，不过刽子手只要砍了一颗头就能拿到三个大洋，生活状况绝对不会太差。
再加上通常处决犯下大罪的重刑犯，往往不是只给一刀就能结束的，而是必须分成好几刀来行刑。这时有些犯人家属会为了让亲人能早点解脱，不必受到过多的疼痛与挣扎，会另外塞给刽子手红包，拜托他们一刀了断，这也相当于是刽子手额外的小费。
▲ 成为一名刽子手须经过多年磨练，且毕生行刑人数不得超过99人 。（图／翻摄自每日头条）
由于这个职业会直接弄脏双手，担心会有损阴德，刽子手在行刑的人数方面也有所限制，行刑最高上限是99人，只要处决了99个犯人后，刽子手便会改行，这是因为在刽子手这一行流传着一句名言，「杀人过百，绝子绝孙」。
清朝最后一位刽子手名叫邓海清，他砍头的技术据说非常高超，不管是衙门官府或是犯人家属都想找他执行，因此他一生总共砍了300颗人头，享尽荣华富贵。不过邓海清却孤老终生，原因是他砍了这么多的头，没有女性愿意嫁给他。晚年他没了收入无依无靠，甚至还常做恶梦，即便想出家当和尚，也没有一家寺庙敢收留他，人们都认为这是他的因果报应。
随着时代的演变，清末以后，死刑的方式已改为更具效率的枪毙，刽子手们纷纷开始大量转行。就这样，砍头与刽子手这个职业一起成为了历史的一部分。