社评／政治分裂下的美国债务危机

旺报社评

美国总统拜登和财政部长叶伦上周连袂向选民喊话，警告众议院若不提高政府债务上限，将会带来严重的灾难。2月初拜登就曾与共和党籍众议院议长麦卡锡就此议题沟通，但麦卡锡坚持必须大幅削减联邦开支，拜登拒绝，至今双方仍不愿妥协。如果两党迟迟未能达成协议，美国联邦政府最快可能在6月就无法应付政府固定支出，影响所及不仅是联邦政府停摆，对全球经济而言，更是一头迎面而来的大犀牛。

迎面而来的大犀牛

美国崇尚个人自由，反对大政府，对政府财政纪律十分重视，因而有举世少见的「举债上限」制度，由国会订定联邦政府可以透过美国国库券借入资金的限额。多年来美国政府预算赤字不断增加，必须不断举债因应，一旦触及上限，就意味借款授权用尽，必须提高举债上限，否则就要面对债务违约和政府停摆问题，已成为政党恶斗的战场。

上月19日美国联邦政府债务规模突破31.4兆美元法定债务上限，也创下历史新高。叶伦连续致信国会，表示财政部不得不从1月19日起采取特别措施，避免债务违约。财政部的特别措施包括暂停一些投资并交换不同类型的债务，但手段用尽，最终政府会被迫停止其财政义务的履行，包括可能拖欠债务，联邦政府也将无法发行新债和支付帐单，政府部分机构将停摆，影响美国经济和社会运作，靠政府补助生活的底层人群陷入困境，加剧美国自身混乱。如果政府无法向债券持有人支付，政府可能会拖欠其债务造成违约，影响美国公债信用评等，这将对美国经济造成严重打击，并可能使全球陷入金融危机。叶伦的示警绝非危言耸听。

美国上次触及债务上限出现在2011年，当时是欧巴马政府的第1个任期，众议院则由共和党控制。欧巴马推动的一些社福计划，引发共和党的不满，他们认为这些计划将会大幅增加政府支出，推高债务。在共和党领导的众议院抵制下，达到债务上限，出现债务危机，政府因而停摆，最终欧巴马政府被迫大量削减支出，换取众议院同意调高债务上限，度过危机。斗争过程中还出现茶党这一原本只是关注财政纪律的政治势力，后来逐渐转变成右翼团体影响至今。

将带来全球性灾难

相同剧本再度重演。白宫与众议院分属不同政党，共和党不仅控制了众议院，更被少数极右翼分子裹胁，共和党通过了新的立法规则，使提高债务上限变得更加困难。叶伦警告如果国会今年夏天不提高债务上限，经济恐将会面临可怕螺旋式衰退，但在目前美国政治极端对立情况下，恐怕言者谆谆听者藐藐。

事实上共和党内也缺乏共识，主流派不同意大幅删减支出，右派对于删减项目也没有主张。美国经济学家诺贝尔经济学奖得主保罗克鲁曼就指出，与其说共和党极右派想要减少政府开支，不如说更想看拜登笑话。

民主党则等着共和党露出狐狸尾巴，投资家达利欧在一篇文章中写道：「美国债券上限就像是一场闹剧，让一群酒鬼来制定法律来执行饮酒限制，但是当达到限制时，酒鬼们就会进行一场滑稽的谈判，暂时消除限制，让他们可以继续饮酒，直到达到下一个限制，那时他们就会经历下一个滑稽的谈判，继续狂欢。」所以美国债务上限最终还会上提，但是必然经过一番极为惨烈的博弈过程，两党都想利用这一议题来削弱对方力量。这个博弈的过程将不会限于财政议题，还有可能外延到政治、外交领域。

美国经济复苏缓慢，衰退机率极高，联准会为了抑制通膨提高利率，如果美国政府债务上限无法顺利解决，所造成的灾难将是全球性的。因而在美中关系紧张当下，叶伦仍然希望访问北京。中美军事对话停摆、外交对话困难重重，经济对话难度相对较低，较有机会维持。

迫近中的美国债务上限问题，台湾除了要面对可能出现的全球金融波动外，也要面对更复杂的美中关系问题。