首架静音型超音速原型机XB-1现身 旨在打破音障

XB-1超音速原型机，将实验能否超音速，以及噪声是否够低。(图/Boom)

航空初创公司轰鸣超音速(Boom Supersonic)刚刚推出了XB-1原型飞机，它将在明年进行试飞，要挑战超过音障。如果成功，它将会是近20年来，第一架再次具备超音速性能的商业客机的原型。

新阿特拉斯(New Atlas)报导，「轰鸣超音速」是致力于再现超音速商用航空飞行的众多航空公司之一，除「轰鸣」以外，维珍银河（Virgin Galactic）、艾利恩航空(Aerion)和史派克航太(Spike Aerospace)都有相似的愿景，并且在过去几年，纷纷提出自己的超音速客机构想。「轰鸣」初创公司可说是各个参赛者当中最年轻的，该公司于2016年成立，但他们很有雄心，希望能以5,000美元(14.3万新台币)的往返机票价格，在3.6小时内将乘客从伦敦飞往纽约。

然而受到新冠肺炎疫情的影响，多数航太空司的工作都延迟了，而「轰鸣」公司在此时推出XB-1，成为最早完成的原型机，可以说是好的开始。

XB-1全长21.6公尺，机身采用碳纤维复合材料制作，由3具通用电气J85-15型涡轮喷射式发动机做为推力，3具可产生超过12,000磅(5.4吨)的推力，该公司希望将XB-1推向超音速。特别要说明的是，XB-1并不是未来客机的模样，它是客机大小的1/3，仅进行性能测试与技术开发之用。

早在1950年代，人类就进入超音速时代，但是大多数时仅限于军用机，虽然有前苏联的Tu-144与英法合制的协和号客机，但是都无法长期维持，这是因为超音速飞行的噪声实在过于惊人，比如美国就不允许超过1马赫的商业飞行，在美国上空进行。

因此，新一代的超音速客机不仅要求速度，还必须降低噪音，同时美国联邦航空管理局也正在调整新的法规，只要噪声能降至次音速客机水准即可。

据「轰鸣」的说法，XB-1在进气口和喷气口都采用可变几何设计，能够有效的降低超音速时期的噪声，宣称「比协和号安静30倍」，先进的空气动力学形状，也将影响其产生的音爆范围给缩小，地面人员比较不会感受到。

XB-1目前还不会飞行，还要先经过一系列的地面测试，如果一切顺利，明年底才进行试飞。