太空版扫地机器人！日企计划2020年发射「清道夫」升空：总要有人做
▲卫星密度已经到达临界点，随时可能引发一连串碰撞的连锁效应。（图／翻摄自NASA）
数十年来，各国政府与企业发射难以计数的卫星升空，如今这些无人清理的太空垃圾已经成为不得不正视的问题。被大多数人认为没市场的「太空大扫除」，对于日本新创企业Astroscale来说反而是大好机会，并且已经计划将在2020执行卫星升空测试。
综合外媒报导，46岁的Astroscale执行长冈田光信（Nobu Okada）2013年在新加坡创立公司，并在7年内发展成170人规模的企业，并将总部迁往东京。
Astroscale计划在2020年将「太空清道夫」（space sweepers）发射至外太空执行第一项测试，试着先将该公司拥有的一颗迷你卫星脱离原轨道，再借由大气层把该卫星烧得精光。
▲太空垃圾「WT1190F」。（图／翻摄自ESA）
冈田光信日前在美国科罗拉多州（Colorado）出席第35届太空研讨会（the 35th Space Symposium）接受法新社（AFP）访问时说，「曾经有人告诉我，这东西没市场，没人会想要付钱清理太空垃圾，当我听到『没市场』的时候，我就知道这是一个好消息，因为没人会跟我抢。」他说，太空中的卫星密度已经到达一个临界点，随时都可能发生碰撞的连锁效应，「如果我们再不着手开始的话，太空就会变得无法永续发展了，总是要有人打扫」。
冈田光信说，很多太空垃圾都是已经废弃的卫星，「因此为了维持涵盖范围，他们（发射卫星的政府和企业）必须再发射新的卫星升空，既然如此，他们就必须要确保老旧废弃的卫星先被清除干净。」至于有没有客户已经上门，他说，已有多项计划正进行中，并且已和数个「潜在客户」接洽。
对于外界清除一样太空垃圾可能要花最少100万、最多500万美元的猜测，冈田光信保证，「价格需依情况而定，但绝对、绝对便宜很多。」欧洲和美国目前已着手开发类似技术，但在太空中清除垃圾的构想还处在实验性阶段。