头条揭密》终身对抗病痛与噩运 拜登总算熬到78岁当上总统

拜登一生与病痛及噩运搏斗，终于在年逾古稀后攀上人生顶峰，对很多人命运不好的人很有砥砺作用。（图／ 美联社）

如果一切顺利，美国总统当选人拜登将以78岁高龄就任美国史上年纪最老的总统。很多人怀疑他是否能做完任期，而这样的怀疑不是没有原因的。拜登从小健康欠佳，除了神经系统与语言障碍，年轻遇上妻女车祸身亡、2个幼子重伤的家庭悲剧，又因2次脑瘤手术退出总统选举，中年再经历丧子之痛，老年甚至传出失智症疑云。这位与病痛及噩运奋斗的勇者，在近古稀之年终于开始走老运，接连出任副总统并当选美国年纪最大的总统。

拜登1942年11月20日出生于宾州斯克兰顿市，有3位弟妹，幼年随父亲移居德拉瓦州威明顿市，他的父亲是汽车销售员。小时身体状况不佳，家人鼓励他多做运动，但他还有严重的言语障碍，说话有口吃的毛病，童年就在同侪的嘲笑中度过，有的老师或同学甚至叫他「结巴乔」或「拜拜拜登」。在接受医师与社团的语言障碍治疗后，一直到中学毕业时口吃情况才获得改善，但也因为口吃，说话时容易停顿与脸部抽搐，这个习惯到后来让人怀疑他患有帕金逊症。

中学之后，拜登就读于德拉瓦大学与雪城大学，乐于助人的个性让他积累丰富的人脉，20多岁便决定从政。1966年与第一任妻子娜丽亚．亨特结婚，此后婚姻与事业顺利，在29岁时即已当选德拉瓦的联邦参议员，前途一片看好。但就在当选一个月时遭遇一场家庭悲剧，妻子与3 个孩子发生重大车祸，妻女死亡、2个幼子受到重伤，他在伤心之余曾一度想要放弃参议员职位改行当牧师。

拜登在雪城大学就读时认识首任妻子娜丽亚，两人结婚后育有2子1女，但妻子与女儿在一场车祸中丧生，2个幼子也受重伤。（图／网路）

在持续担任参议员期间，拜登结识了吉儿．雅各，并于1977年与她结婚。1988年拜登发现患有脑瘤，冒险进行了2次开颅手术后捡回一命，更加意识到政治事业的成功远不比健康重要，他因此决定退出当年的美国总统选举。经历这次磨难让他改变更多，他后来在书中写道：「与生死相关的事，才是真正要紧的事」，「我虽然像往常一样坚定且充满热情，但已不再觉得必须在每一个时刻都赢得成功。」

拜登总共连任6届参议员，到2008年受欧巴马之邀担任竞选总统的搭档，随后共担任了2任共8年的副总统。但拜登在任期最后一年的2016年再经历丧子之痛，与他一样在政坛非常活跃的长子因癌症去世，拜登为此推动了「癌症登月计划」，宣布要在12年内攻克癌症这个人类大敌。此一计划在川普上任后束之高阁，还遭到川普的嘲笑与贬抑。现在拜登胜选，美国医学界正期望能重启计划，为克服癌症带来新的希望与助力。而正巧的是，拜登的竞选搭档贺锦丽的母亲，也正是加州大学柏克莱分校与癌症相关研究的学者。

由于拜登已届高龄，加上过去的病史，让许多人怀疑他是否能做完任期，美国衰老研究联合会研究人员上个月发布对他医疗纪录的研究指出，拜登的生存前景远超过4年的任期。虽然如此，他的言语障碍与脑部手术后遗症仍会引起各方的猜疑，所有失语、脸部抽搐都可能会被解读为失智的现象。媒体后来找到了当年为拜登开脑的医生卡塞尔（Neal Kassell），他为此很幽默地说：「在华盛顿所有政治人物当中，拜登是我唯一确定有头脑的人，因为我仔细地检查过它。」

拜登的健康未来仍将成为媒体炒作不完的话题，但从个人角度来说，虽然遭逢重大健康问题并经历人生惨痛悲剧，最后还能在古稀之年攀上人生顶峰，对各种年龄或各种遭遇的人来说，都值得做为自我砥砺的榜样。