学语言真的靠天份！科学家发现「语言基因」

记者黄郁棋／编辑报导

「学习语言」对某些人而言很简单，但对另一些人却是恶梦一场。语言天才可能会开玩笑的说：「认命吧，这种事是要靠天分滴！」不幸的是，这句话恐怕说对了。位于德国莱比锡的马克斯普朗克研究所(MPI)发现，有种称为「FOXP2」的遗传基因很可能是学习语言的关键所在！

▲尼安德塔人也拥有「进化版语言基因」。(图／取自维基百科)

为什么有些人学起语言这么快，有些人却怎么样也学不会？事实上，科学家不是最近才发现「FOXP2」基因的。根据《自然》(Nature)杂志的报导，早在90年代，牛津大学就对英国一个连续数代都罹患语言障碍的家族进行研究，并且称之为「KE家族」。KE家族的人无法顺利的控制嘴唇与舌头，甚至连组织词句、运用语法都成困难，但研究团队始终找不出确切问题所在。

直到1998年，科学家才成功将「KE家庭」的语言障碍基因范围缩小到7号染色体区域内，最后总算发现「FOXP2」是关键所在；造成KE家庭代代语言障碍的原因，正是缘于FOXP2基因遭到破坏！马克思普朗克研究所试着将人类的FOXP2基因移转到老鼠身上，取代老鼠原先的FOXP2基因；他们发现，「人性化」的老鼠拥有更长的树突神经元，帮助神经元彼此沟通；简单来说，拥有人类FOXP2基因的老鼠，变得更聪明，学习力更强了！

这项发现也让实验导回人类自身，研究人员发现，FOXP2基因有助于人类使用更复杂的肌肉，尤其是说话时所需的肌肉运动；人类的FOXP2基因或许曾经「突变」过，学习能力比其他动物还要强悍。著名的生物学家斯万特‧帕博(Svante Pääbo)发现，「进化版」FOXP2基因在智人与尼安德塔人身上都存在着；因此他大胆猜测，人类语言基因的突变，恐怕从50万年前就开始了。

虽然研究证实，语言的学习有很大一部分归于基因，甚至连学习速度都与FOXP2脱离不了关系；但这主要是肌肉控制与学习速度的部分。至於单字是否背得熟？那就是专注力与恒心毅力的问题了。