研究：一半的美国人恐因暴露于铅环境 造成 IQ 降低

科学家们预估，从 1940 年开始，一半的美国人可能因为暴露于铅之下，造成 IQ 降低。(示意图/Shutterstock)

根据一项新研究，在美国的人，童年期暴露于铅之下的情况比起先前的预测所认为的更为普及、也更令人担忧。

●致命神经毒

当研究人员们分析 1940 年含铅气体的使用数据，并将该资料与 1970 年代中期的血液中铅浓度的数据作结合时，他们发现 2015 年时还活着的美国人中，有超过 54% 的人在孩童时期，曾经暴露于危险浓度的铅之下。

这可是超过 1.7 亿位成年人。这些人现在有更大风险罹患神经退化疾病、心理疾病以及心血管疾病，这是肇因于他们儿童期时所吸入、摄入或吸收的铅。

在人生命任何阶段中，暴露于任何浓度的铅都是不安全的，但是这种高毒性的金属对小孩可能特别有害，因为它可能会阻碍大脑发展，导致永久的学习困难、以及行为问题。

总的来说，研究人员预估说，含铅气体已经降低了国家的累积 IQ 分数达 8 亿 2400 万分，这几乎是每人降低 3 分。而那仅仅是平均而已。对那些出生于 1960 与 1970 年代，也就是当含铅气体使用量达到顶峰时的人而言，他们 IQ 分数可能会丧失到 6 至 7 分。这群人所接触的铅浓度是今日健康限制的 8 倍。

对大部分的人而言，这些影响并不容易被注意到。但对于一些有着低于一般平均认知能力的人而言，这可能导致他们被诊断为智能障碍（intellectual disability）

佛罗里达州立大学（Florida State University，FSU）的社会学家麦可·麦法兰助理教授（Michael McFarland）说：「老实说，我真的很惊讶。而当我看到那些数字时，我仍然很震惊，即便我已经有所准备。」

●时间与种族上差别

自从美国政府在 1996 年禁止含铅汽油用于车子上后，儿童时期暴露于铅的情况已逐渐下降。但是，今日仍然有许多活着的美国人必须应付成长时期的后果。

出生于 1996 年后的小孩通常血液中的铅浓度都比他们的父母与祖父母来得低，但是若比起前工业时期的世代而言，他们暴露于铅之下的浓度还是很高。而且，在美国有上千个社区，例如密西根州的弗林特（Flint Michigan），持续受害于国家无限制铅使用下的后果，且在种族的差异上非常明显。

举例来说，年纪超过 45 岁的成年黑人被发现，比起对应的成年白人，他们血液中的铅浓度相当高，而这甚至对那些生于 1996 年以后的人也是如此。

本研究的作者们正在检视暴露于铅之下的长期影响，以及是否能解释健康结果中的种族差异，例如肾脏疾病、冠状心脏病、以及失智症。

FSU 的临床心理学家亚伦·鲁宾博士（Aaron Reuben）说：「我们数百万人过去都有暴露于铅之下过。这并不像是你卷进一场车祸，造成肩袖撕裂，这还能够复原然后你就没事了。它似乎是以不同方式承载于身体中的伤害。我们还在试着了解这些伤害，而它们可能有终身的影响。」

●影响甚钜

铅中毒本质上是难以察觉的。过去，这项看不见又无臭的污染物曾用于颜料、管线、以及汽油中，而即使至少在美国，限用情况已经比起以往更好了，但是巨量的铅早就已经潜入我们的饮用水、航线以及家中。

虽然，汽车废气中的含铅气体可能不再是如以往般的威胁，但是其他铅污染源，像是狩猎弹药、管路系统、以及工业废弃物，都还是对人类与广大的环境造成威胁。

举例来说，在 2021 年，一项对超过一百万名美国儿童做的研究发现，在他们之中，有一半的人血液中有侦测得到浓度的铅；而那些住在黑人人口占多数的邮递区号地区的小孩们更容易落于这个群组中。

有些研究人员认为，铅污染是这个国家「持续时间最长的流行病」，而计算因为铅暴露而少掉的 IQ 分数，是衡量其有害健康影响的常用指标。去年，研究人员发现，暴露于铅之下与 1999 年到 2010 年间，IQ「丧失量异常地高且令人警惕」有关。最新的估计向更过去的时间看，却发现在更老的成人间，血液中的铅浓度更高。

研究作者们做出以下结论：「借由提供更完整数据，来预估有多少数量的人在其生命早期暴露于铅之下，我们的研究踏出了相当可观的一步，来了解铅暴露对美国人口在认知能力上所造成的全面伤害的程度。」