以辐射为食！车诺比核灾「奇怪真菌」　拟制成太空用防晒霜

▲车诺比核灾是历史上最严重的核电事故，核放射线尘污染的云层飘往其他地区，衍生成全球性事故。（图／Reuters）

图文／CTWANT

车诺比核灾是历史上最严重的核电事故，为 1986 年车诺比核电厂第4号反应炉发生连续爆炸，除了引发大火还释放大量高能量放射线物质到大气层中，而被核放射线尘污染的云层飘往其他地区，衍生成全球性事故。不过有科学家在核反应炉壁上发现一种奇怪真菌，似乎能抵抗致命辐射。

科学家在核灾事故后5年发现这种真菌，并且进行测试后发现，真菌含有大量黑色素，证实真菌正在靠吸收辐射来生存，最近科学家表明，也许能借此开发太空用防晒霜，帮助太空人多一层辐射防护。

▲车诺比核灾事故后5年，科学家在核反应炉壁上发现一种奇怪真菌，似乎能抵抗致命辐射。（图／CNET）

1991年时，科学家首度在极端辐射环境中观察到被称为新型隐球菌（Cryptococcus neoformans）的真菌，当时研究人员推测这种细菌能抵抗辐射；2007年终于有研究首度指出，这种真菌实际上正在「吃掉」辐射，它们含有黑色素，能吸收辐射并将其转化为化学能。

新型隐球菌被列为危险真菌之一，抵抗力薄弱或免疫系统受损的人，若是被感染到可能造成性命危害，主要感染途径为呼吸道，于肺中形成小结瘤，若进入血液会导致更严重并发症。

▲车诺比核灾被核放射线尘污染地区图。（图／International Business Times）

科学家发现，他们可以利用这种细菌的特性来保护人们免受辐射，尤其是国际太空站上的太空人。最新研究则显示，新型隐球菌及相关真菌具有利用辐射（主要是 β 辐射）的能力，以辐射为营养生长，也就是说或许能开发相关产品来保护太空人。

美国太空总署(NASA) 正在研究能否从新型隐球菌中提取黑色素，添加为太空用防晒霜成分。2019 年 11 月，约翰霍普金斯大学的科学家已将源自真菌的黑色素送往国际太空站进行实验，测试黑色素于太空中防御辐射的能力。

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