衣冠城专栏》美国人眼中的美国衰退

近日具有军方背景的智库「兰德公司」公布了一份研究报告，报告承认美国国际地位「相对」下降了。（图／shutterstock、达志）

自从大陆领导阶层做出「东升西降」的历史走向判断，中文世界里有关美国衰退的文章可说是汗牛充栋。美国政治人物当然不承认，欧巴马说美国还可以领导世界100年；拜登说，不要赌美国输。只有川普比较老实，说要让「美国再次伟大」，坦承美国现在并不伟大。美国媒体也少有长他人志气灭自己威风，唱衰美国的。但是专业的学术研究者又怎么看美国国运？

近日具有军方背景的智库「兰德公司」公布了一份研究报告，报告承认美国国际地位「相对」下降了。这份报告用扎实的分析架构与严谨的学术资料分析，或许可以提供比较客观的判断。报告可以看到美国国力的现实与国家面临的挑战，更重要的是，看到美国知识分子找出的解决之道，更能准确的理解他们对美国衰退的认知与可能采取的策略。

就在4月底兰德公司公布了一份名为《国家活力再兴的来源》报告，报告承认「美国地位的相对下降」。美国竞争地位相对衰退来自内外的夹击。主要的内部因素有生产力增长放缓、人口老龄化、两极分化的政治体系和日渐恶化的资讯环境等等；来自外部因素则有中国崛起的威胁，以及美国失去多数发展中国家的信任和尊重。研究警告说，这种下降正在加速中。

报告进一步分析导致美国衰退的内在原因还有以下几项：社会骄奢淫逸、科技赶不上实际需求、僵化的官僚体系、公民道德沦丧、军事过度扩张、自私又好斗的上层菁英以及破坏环境永续的观念与习惯。

这些问题存在已久，也历历在目，甚至有些老生常谈，但是作者指出，美国社会不同阶层和政治菁英对美国衰退的根本问题看法截然不同。「对于衰落，有一种右翼的叙述，也有一种左翼的叙述。尽管他们一致认为美国有些事情出了问题，但双方在如何解决问题上存在分歧，而且往往是极端的分歧」。菁英阶层不只是对问题理解有严重的歧异，也缺乏对关键问题领域进行变革的决心。

作者从历史中发现能够从长期衰退中恢复过来的大国屈指可数，无论是古罗马、西班牙哈布斯堡王朝、鄂图曼帝国和奥匈帝国，或是苏联，当大国因国内因素而失去优势或领导地位时，它们很少扭转这一趋势。

作者指出，除非美国人能够团结起来正视问题，否则就有陷入螺旋式下降的风险。要重振美国，首先就要承认问题的存在，而不是活在美好的过往；用解决问题的态度面对问题，而非靠意识形态；改善治理结构，承认美国政治制度出了问题；最后，也是最难的是菁英对公益(common good)的实践。

以上分析的确精准点出美国的病症，但也不见太多新意，比较值得玩味的是作者提供的历史药方。他认为固然历史上大国复兴的例子不多，但是英国的维多利亚时期与美国的罗斯福「新政」都极具参考价值。

这两个例子简单归纳有几个共通之处，就是国家经过快速工业化之后出现严重的分配问题与阶级矛盾，而政治体制若不改革，社会将会出现更大的动荡。英国当时出现「宪章运动」，而美国也出现「进步运动」推动政治与社会革新。国家角色也有很大的转变，原本均是自由放任的政府，都开始承担起更多的国家责任，重新作社会资源配置与权力开放，更重视人道与公平。更重要的是知识分子与政治人物取得共识，接受进步的思想，一起带领国家走出困境，再造光荣。

其实从报告举的这两个例子就知道作者心中的解药：政治上改革腐败的统治阶层，社会与经济上更重视平等分配。拜登刚上任时也找来一堆历史学家研究罗斯福总统，但是这个任期都快结束，除了赤字大幅增加外，也看不到什么伟大的建树，更遑论大力革新了。

2024年总统选举重演4年前的戏码，无论谁当选，依照报告的期许，美国都离「复兴」越走越远。（作者为退休大学教师）