以色列幼狮：性能极佳的仿制战机

以色列的幼狮战机是融合法国幻象5战机与美国J79发动机的改良型，性能相当杰出。(图/以色列空军)

谈起「战斗国家」，以色列绝对是其中一位，他们在1947年开国之后，就与周边阿拉伯国家，爆发4~5场战争，都由以色列占优而结束。之所以以色列如此强捍，与他们的空军素质极高，并能与地面部队协同配合有关，可见以色列空军实力强大，不止如此，他们对于改造与制作战机也很有水准，在1970年代半仿制半自制的幼狮战机(Kfir)就是代表作，它脱胎于法制幼象5型(Mirage V)，却改造的比原版还要强悍，甚至美国空军都租了一批作为训练之用。

美军新闻「我们很强」(we are the mighty)报导，1973年10月，以色列极为艰苦的打赢了第4次以阿战争-赎罪日战争(Yom Kippur War)，但是空军的战机群受到极沉重的损失，他们需要更多的飞机，当然性能也必须提升，毕竟，叙利亚当时正在购买苏联先进的MiG-23，这是当时苏联最好的战机之一。

美国海军曾向以色列租用幼狮战机，以模仿苏联MiG-23的可能性能。(图/美国海军)

原先的以色列大量装备法国制作的幻象3型(Mirage lll)，双方军事交易已经很 熟悉，在第3次以阿战争(6日战争)爆发前，法国同意出售给以色列后续改良的幻象5型(Mirage V)，怎奈何战争导致法国对以色列武器禁运，使得新战机交易落空，然而以色列却并不死心，决定偷取幻象5的详细蓝图来自行仿造，很快的以色列情报局「摩萨德」(Mossad)在1969年真的从瑞士管道取得了完整的幻象5战机蓝图，成功仿造了50架，称为秃鹰战机(Neshers)，不过还对以色列来说还只是开始。

以色列有一个很有利的部分，就是他们获得生产美制J79发动机的许可，这非常重要，因为J79发动机是当年世界性能最好的飞机发动机，推力极大，包括F-104拦截机、B-58超音速轰炸机，以及当年西方世界性能最强大的F-4幽灵2式战机都使用J79为动力来源。而且在摩萨德试在窃取幻象5型战机计划时，以色列就已经有一个备份计划：如何使J79发动机安装到现役的幻象3型战机的机身里。

以色列原本以为这2个计划(窃取蓝图，和改造幻象3战机)只能成功一个，没想到蓝图顺利取得，而且秃鹰战机也成功仿制，于是以色列决定正式发展以J79发动机为核心，融合秃鹰战机的制造经验，设计一种混合体，然而J79发动机尺寸比法国阿塔尔09C(Atar 09C)发动机来的长，重量也不同，所以幼狮战机并不是仿造幻象5战机那么简单，修改的幅度也超过以色列工程师预期，最后在1974年问世时，其外型已经和幻象5显著不同了，包括增加了固定式前翼、辅助进气口，机首形状也不同。

对以色列空军较尴尬的是，幼狮错过了规模庞大的赎罪日战争，不过在随后的小规模冲突中，幼狮的对地轰炸能力，仍然证明它是非常出色的，载弹量比法国幻象5要好很多，高空性能也不错，这些表现使得美国海居然在1980年初，向以色列租借了一批幼狮，做为海军武器训练学校(Top Gun)的假想敌单位，暂称为F-21。这批F-21也在当时几部美国空战电影中亮相，比如铁鹰F-16(Iron Eagle)、黑天使(Black Angel)等，多数担任反派的角色。

以色列也将幼狮战机给外销，使用国包括厄瓜多、哥伦比亚与斯里兰卡，这些国家至今仍操作幼狮战机。其中上个世纪90年代，厄瓜多的幼狮战机曾秘鲁空军发动3次空战。而斯里兰卡也仰仗它来对付难缠的坦米尔之虎游击队。

幼狮战机在漫画、动画和游戏也有一定程度的人气，日本漫画家新谷薰创作的「基地88」(Area 88)当中，幼狮是主角阵营基地88最倚重的战机之一，是指挥官沙奇的座机，主角风间真也曾驾驶过。