黎巴嫩人保健有“秘密武器”
在阿拉伯国家中，黎巴嫩是一个公认的出美女之地，那里的女子浑身洋溢着健康的气息。黎巴嫩男子大多也体格健壮、英俊魁梧。《环球时报》记者问黎巴嫩朋友有没有保健的秘诀，得到的回答是“经常吃马纳基什（一种大饼）”，“马纳基什”里的“百里香”就是当地人的“秘密武器”。
制作好的马纳基什
在黎巴嫩全国马纳基什几乎无处不在。首都贝鲁特马纳基什的专卖店有很多。每次路过，《环球时报》记者总是被它香气扑鼻的味道吸引。
马纳基什专卖店的制作流程是透明公开的，并不复杂：先用发酵粉和面，掺入少许盐、糖以及大量橄榄油，把面和好后，再用擀面杖擀成圆饼待用。这时，主角扎阿塔尔开始登场了：把事先混合着芝麻和橄榄油的扎阿塔尔均匀地涂抹在圆形的面上，然后放入烤箱中开始烤制。时间不长，空气中便弥漫着诱人的香气，外焦里嫩、营养丰富的马纳基什出炉了。
《环球时报》记者曾在英国常驻，伦敦海德公园附近的埃奇威尔路，也是移居英国的阿拉伯侨民聚居地。那里有黎巴嫩人开的餐馆，马纳基什是必不可少的主食。许多黎巴嫩朋友告诉记者，他们还是很怀念家乡正宗的“马纳基什”，“因为它是我们的思乡食品”。记者了解到，除了黎巴嫩外，约旦、巴勒斯坦、叙利亚等国都喜欢吃马纳基什，虽烹制上稍有不同，比如有的在和面时还放进奶酪，但主打食材扎阿塔尔则是不可或缺的。
百里香
马纳基什这一被认为使黎巴嫩女性漂亮、男人英俊的秘密武器，便是扎阿塔尔，翻译成汉语有的叫“百里香”。但对此，黎巴嫩药用和芳香植物物种专家吉哈德·诺恩强调说：“其实，英语中没有与‘扎阿塔尔’直接对应的翻译，尽管它通常被称为百里香，但它可不仅仅是一种香料”。或者说，“扎阿塔尔”是有着大约350个品种百里香大家族中的一些特定种类。
阿拉伯《植物百科》介绍说，数千年来，百里香一直是“药草园的超级巨星”。“百里香的治疗功效可以追溯到五千年之前”，从埃及时代起，百里香就被用作防腐药草。古希腊人将百里香用作熏香——实际上它的名字原意是“香薰”，还有人拿它帮助消化。罗马人则用百里香来抗菌，他们将百里香加入奶酪和酒精来治疗忧郁。同时，在罗马时代，人们普遍认为吃百里香可以保护人体免受毒药的伤害。甚至有人说，在含有百里香成分的温水中洗澡，可以解毒。而地中海东岸的人则用它来治疗呼吸困难及顽固的皮肤病等。
而欧洲人大多情况下把百里香当调料用，他们在烤肉和汤中使用百里香，以增强味道。以黎巴嫩为代表的阿拉伯人，则把作为百里香一些特定品种的扎阿塔尔放进面里，制成特殊的大饼，开发出了马纳基什这种食品，从而把百里香的功能发挥到了极致。现代医学研究表明，百里香有多种保养和健身功效。《环球时报》记者发现许多阿拉伯权威医学类网站在介绍“扎阿塔尔”时，都说它富含维生素、叶酸、铁、铜、锰、磷等矿物质，并把它的医疗保健和养生功效罗列了一大堆，如有效促进血液循环、增强免疫力、改善消化系统及妇科疾病、减肥、美容养颜、促减轻神经性疼痛、活化脑细胞、提升记忆力及注意力、抗菌、帮助伤口愈合等。
医学书上讲，百里香中的百里酚，是它成为“药草园的超级巨星”和具有众多医学疗效的重要原因。英国布莱顿大学的科研人员通过实验得出结论，百里香精油可以杀死医院感染的致命MRSA“超级细菌”。英国植物学家毛德·格里弗1931年出版的《现代草药》一书中说，百里香可用作祛痰剂，在支气管炎等上呼吸道疾病的预防和治疗中扮演着重要角色，她甚至还自制治疗咳嗽的药：将一盎司的百里香捣碎，与六盎司的蜂蜜混合，然后每天食用。
融入阿拉伯民族文化
黎巴嫩药用和芳香植物物种专家诺恩说，“马纳基什”以及它里面的“扎阿塔尔”，已经深入阿拉伯人的心灵和精神，甚至成了阿拉伯文化的一个载体和象征；百里香本身，在历史的传承中也富有人文气息和文化色彩。
诺恩说，在古代，百里香还与勇气、勇敢和力量联系在一起，士兵们互赠百里香作为尊敬的象征，大多数士兵还会把用百里香做的护身符塞进他们的口袋或钱包，有些士兵会把百里香附在他们的衣服或盔甲上，作为明显的荣誉徽章。英国维多利亚时代的人们，把自己的奇思妙想投放在百里香的神秘属性上，他们认为树林里的一片野生百里香是一个明确的、无可争议的迹象，表明仙女们最近就在那个地方跳了一夜的舞。
百里香还经常出现在阿拉伯绘画、音乐和诗歌等作品中，譬如，阿拉伯著名诗人马哈茂德·达维什和作曲家马塞尔·哈利法就联袂创作了名叫“艾哈迈德·阿拉比”的歌曲，在这首歌里，“扎阿塔尔”代表“内在力量和家园”，被阿拉伯人广为传唱，好评如潮。一些商店也取名“扎阿塔尔”。