载人战机一架要价12兆日圆 防卫省考虑引进无人机减少成本
▲MQ-9收割者侦察机（Predator B）无人机。（图／取自免费图库Wikimedia Commons）
日本前防卫大臣河野太郎（Taro Kono）为减少成本以及人力，曾考虑引进无人机，用来作为日本自卫队F-2战机退役后的下一代战机。但日本先前退出陆基神盾系统（Aegis Ashore），导致防卫省内部意见混乱；加上没有制造无人机的经验，下一代战机的替代方案仍在讨论中。
据日本《共同社》报导，日本防卫省预估开发载人战机，至少需要12兆日圆（约台币3.2兆元）。美军的无人机MQ-9收割者，约15亿日元（约台币4亿元），仅F-22匿踪战机价格的的十分之一。相比之下，开发无人机不仅费用较低，也不需要飞行员和安全设备，可大幅压低成本。
▲美军MQ-9收割者侦察机。（图／路透社）
河野太郎曾主张，和造价昂贵且会造成机组人员伤亡的载人机相比，便宜且相对安全的无人机是更合理的选择。但防卫省认为，现今开发无人机的技术仍不成熟，过度进口国外无人机会导致国内国防产业弱化，更加依赖外国市场。
日本曾在2018年的《防卫计划大纲》提到，透过开发人工智能等革新技术，达到无人化和省人化；但至今仍未有进展。目前，日本预计从2024年开始制造试验机，计划由日方主导并和英美在年底共同决定研究方向，希望在2035年F-2战机退役前完成部署。
现今各国的无人机研发竞争十分激烈，中国在建国70周年的阅兵式，首次展示攻击型隐形无人机攻击-11；俄罗斯也成功试飞大型攻击无人机S-70猎人；美国除了MQ-9收割者外，还和民间企业共同开发其他演示机，且已进行飞行试验。