张东健、元斌扛票房 《太极旗》导演坦言：太脱离现实
1988年的汉城奥运，不但开启韩国民主化的第一部，卢泰愚总统更宣布韩国电影「解禁」，让人民可以自己申请拍电影。姜帝圭导演1995年首部自编自导且自行贷款拍摄的电影《银杏树床》，在取得商业上的成功后，也让韩国企业掀起投资电影的热潮。
《银杏树床》的成功，让韩国开发银行投资公司（KDB Capital Corp.）决定投资姜帝圭500万美元（约新台币1.5亿元），拍摄南北韩谍报电影《鱼》。该片拍摄手法、主角设定、运镜手法，跳脱南北韩观点的概念，以及仿好莱坞商业片的气氛舖陈，在谍报中穿插动人爱情故事，完全超越当时亚洲商业片的格局。
《鱼》中媲美好莱坞的枪战场面，是他引进美国特效技术，以实际摄制影像搭配电视台新闻资料画面，并进口新型道具枪做音效，总票房高达3500万美元（约新台币10亿元），自此打开韩国电影新局面。
5年后，姜帝圭自编自导的《太极旗—生死兄弟》，却因剧情揭露政府抓学生充军与军队杀害30万所谓「赤色分子」的负面历史，一度受国防部阻挠，要求删掉敏感内容，并以支援枪枝、坦克等利诱，都遭他拒绝，导致筹资困难。
开拍前两个月，姜帝圭将公司、个人财产、《鱼》的获利，加上借贷共筹到70亿韩元（约新台币2亿元），「抱着就算被世人遗忘也要走到底的决心，先拍冬天的场面，剪成短片在坎城影展播放。没想到反应热烈，顺利筹足150亿韩元（约合新台币4.5亿元）制作费。」
《太极旗—生死兄弟》动员200多名工作人员，2万5千名临时演员，堪称当时韩国耗资最高的制作，但电影最终在亚洲各国及美国上映后总票房6,982万美元（约合新台币21亿元）。姜帝圭坦言，虽然女性观众不爱战争片，但剧情增添兄弟手足、家庭等元素，降低女性不看的问题，并打趣笑言：「选角前我们对女性做过市调，最后找来女性最爱的张东健、元斌两位男星，但韩战时真的没有这么帅的男人，实在太脱离现实了！」