芝麻街寓教于乐50年
《芝麻街》已经欢度50周年生日了！这个被誉为美国最长寿的儿童电视节目，迄今仍深受大小孩子喜欢。它之如此深受欢迎，其秘诀在于提供真正的教育性娱乐，让学习不再枯燥无味，反成为一大乐趣。
■"Sesame Street"is that rare thing in a child's life: truely educational entertainment.
陪伴全美儿童成长长达半世纪的《芝麻街》（Sesame Street），是美国历来最成功与成本效率最高的学龄前儿童教育节目。由于叫好又叫座，它更突破时空与文化的限制，被配上70多种语言，在全球逾150个国家播放，传递「寓教于乐」的真谛。
回溯到《芝麻街》1969年11月10日在美国首播后，当时曾引发好坏参半的极端反应。有人认为这个颠覆传统教育的电视节目，除了可教导儿童认字与简单算数外，还反映了各行各业民众的真实生活。
不过也有学者批评，认为电视声光效果将引发儿童无法长期间凝聚注意力，对日后学习恐会造成不利影响。
50年过去了！虽然《芝麻街》内容历经多次改变，但对于它所制作的方式与讯息抱持怀疑的声音仍不见平息，不过这并不妨碍新生代父母迫不及待的向他们幼儿介绍「大鸟」与「饼干怪兽」等家喻户晓的布偶人物。
目前担任《芝麻街》执行导播的雷曼（Ben Lehmann）开玩笑地说，自从该节目开播以来，每一季都充满了「实验性」。他指出每年他们都会参考相关教育研究、引进发展专家与探讨儿童需求，来强化他们的节目内容。他说：「我们永远都在重新塑造自己」。
事实上，《芝麻街》的由来，最早是默赛特（Lloyd Morrisett）和库妮（Joan Ganz Cooney）两位教育专家的突发奇想。库妮有一天看到小孩一边看着电视广告，一边跟着哼歌，她脑中突然浮现，也许可以善加利用电视媒体来教导儿童更重要的事物。
这样的想法也开启了电视从原本单纯的娱乐工具，转化成为教育媒介的革命性时代。
虽然在1970年代前，电视也曾有过儿童教育节目，不过多数场景都平凡无趣，主持人穿着的戏服也相当愚蠢。相形之下，《芝麻街》的角色除了有各色人种，他们的谈话也多像正常人，并展现正常的工作。
当然另一个让它历久不衰秘密，就是该节目透过有趣的包装，传递了严肃的教育内容，此举在当时堪称是打破框架。
布偶人物 打动小朋友
在以前教育与娱乐被外界视为是两条平行线。特别是在中世纪，僧侣对男孩教育方式就是刻苦耐劳，完全与娱乐沾不上边。这样的学习氛围，直到英国哲学家洛克（John Locke）主张柏拉图的教育理念，认为学习对孩童应是充满玩乐与兼具娱乐后，才让「寓教于乐」的教育哲学成为一股主流。
不过在论及美国幼儿电视节目时，「玩乐与娱乐」的背后使命是要传达有教育性的内容。虽然在《芝麻街》后，美国也有出现类似儿童节目，但由于商业气氛过重，最后沦为销售玩具与产品的平台，因此寿命并不长。
《芝麻街》过去拥有美国公共电视（PBS）资金协助，让它无后顾之忧，能全力打造具有高品质的儿童节目。但刚走过半世纪的《芝麻街》，由于从PBS获得的资金愈来愈少，在被迫向五斗米折腰下，日前宣布将与HBO合作，让后者订户能早一步看到节目内容。
这项决定也引发不少争议，认为这项交易将违背当初该节目矢言要让所有儿童、不论是何者经济背景，都能同步收看的初衷。《芝麻街》工作室对此也表示无奈，它解释如果想要让这个高品质的儿童节目能够继续生存，商业化与进行授权将是势必在行的选择。