终于！科学家总算打开装有小行星砂石的密封舱

经过3个月，科学家终于利用特殊钻头，打开装有小行星样本的密封舱。(图/NASA)

去年9月，美国航太总署的探测船欧塞瑞斯号（Osiris-Rex），向地球投放了一具密封舱，里头装满小行星砂石样品。但是尴尬的一幕来了，2个小碎石卡住了密封舱盖，怎么做都打不开。费时3个月，科学家终于突破了这个麻烦，可以开始研究里头的无价之宝，也就是来自贝努小行星(Bennu)的石砾与砂土。

太空网(Space.com)报导，密封舱是在去年9月降落在美国犹太州，完成了美国历史上，首次的小行星样本返回任务。原本预计装上60公克就已经很不错了，结果探测器超额完成任务，取到了70.3公克的砂石样本，比目标多 10公克。

然而，科学家把密封舱放入手套箱内，准备徒手打开舱盖时，却发现2个小碎石(同样来自贝努小行星)卡在舱口，而且手套箱内没有合适的工具无法除去。这时科学家遇到2个难题，要是不顾后果的贸然撬开，可能会把地球物质污染这些珍贵的样本，所以过去3个月内，科学家一直想办法，找合适的工具，来打开这个「宝盒」。

美国太空总署在1月10日发表声明：「我们的工程师和科学家们，不知疲倦地工作了几个月，设计、开发和测试新的工具，终于克服这一障碍。」

团队设计一种非磁性的不锈钢制钻头，这是手套箱内可使用的最坚硬的金属。声明称，这些工具在排练室里中进行了测试，以确保它们能够达到所需的扭矩，而不会损坏钻头，或污染样品。

一旦团队完成拆卸，科学家就能够对整个样本进行称重，以确定从贝努收集到的砂土总质量。影像专家还将在取走样本之前。拍摄超高解析度的照片，作为「开盒」的档案照。美国太空总署计划在今年春天晚些时候，将部分小行星样本分发给各国的科学界，共同进行研究。

贝努是一个典型的火星与木星之间的小行星，认为是太阳系形成之际，固体行星聚合后的剩余材料，因此它可能是我们太阳系里最古老的物质。因此，它可能就身负了固体行星(包括我们地球)的演化过程，对于小行星的资源调查，也有重要的线索。一些人认为，在太空时代来临后，说不定可以到小行星上采取贵重稀缺的资源。