蔡英文出席典礼 见证中国船驶过巴拿马运河写新历史
总统蔡英文访问巴拿马于当地时间26日下午前往可可利水闸(Cocoli lock)出席巴拿马运河竣工典礼。在典礼主舞台上，蔡英文左右各是巴拉圭总统卡提斯、多明尼加总统梅迪纳，且与美国副总统夫人吉儿拜登同台，一同观看中国「中远巴拿马号」（Cosco Shipping Panama）驶过运河水闸，见证运河的新历史。
为了本次竣工典礼，官方耗资400万美元（折合台币超过1.2亿元），涌入2万名观众登记指纹资料取得观礼入场券，现场也安排多达1.1万名警力负责维护秩序。
巴拿马总计邀请70国元首，除了台湾之外，尚有哥斯大黎加、宏都拉斯、巴拉圭、科索沃、多明尼加等国元首出席。蔡英文上到主舞台就定位后卡提斯、梅迪纳站在左右两侧，不过坐下后就换位置，换成日本众院议员卫藤征士郎。
在运河拓宽典礼上，除了巴拿马总统瓦雷拉致词之后，全场唱起巴拿马国歌，并展开宗教祈福仪式，替不幸在拓宽工程中的罹难者默哀。
随后进入活动高潮，可可利水闸门设计在5分钟内快速开启，接着中国「中远巴拿马号」（Cosco Shipping Panama）通过主舞台以及观众席，且不时鸣响汽笛，把现场气氛逼到顶点。
▼总统蔡英文见证巴拿马运河历史。（图／记者陶本和摄）
世界商业航运估计，约有5％通航巴拿马运河，每年可以带给巴拿马多达10亿美元收入，在扩建之后可望在10年内达到3倍成长，其中美国是运河的最大用户，占总货物量高达8成，中国居次、智利第三，台湾则名列18名。而我国与巴拿马之间关系密切，邦交长达百年，据指出，台湾在巴国投资厂商有83间，总投资近16亿美元。
巴拿马运河拓宽工程自2007年正式动工，工程包括新运河水闸、新辟太平洋渠道等，原订2014年10月完工，但碰上劳资与工程相关纠纷问题，导致时程延宕长达2年，预算从原本52亿美元，暴增至70亿美元。
在扩建的内容方面，除了浚深、拓宽现有航道，另新增2组水闸，分别为Cocoli Locks（本次运河竣工典礼所在地）与Agua Clara Locks。此外，也挖了一条新水路，连接太平洋侧新水闸(Cocoli Locks)与Culebra狭道。
新水闸部分，内长427公尺、宽55公尺、水深18.3公尺，可容纳最大船366公尺、宽49公尺、于热带淡水最大吃水15公尺。此外，也新增3个宽70公尺、深5.5公尺的储水槽，在每次船只通行过程中，可以重复使用60％的水，节省7%的水量。
▼巴拿马运河竣工典礼举行地点可可利水闸。（图／记者陶本和摄）