曾经钱多得要命 《时代》结束的开始！
纽约时报形容它是「一部媒体史的漫长篇章，在周日晚上意想不到地终止。」
在美国乃至全球地位显赫的《时代》杂志，它的母公司时代公司（Time Inc.）决定转手卖人。时代公司除了时代杂志之外，集团旗下还包括《运动画刊》、《财星》、《时人》等知名杂志。
出版商梅瑞迪斯（Meredith）同意以近30亿美元收购时代公司，其中包括了柯氏兄弟（Charls G. and David H. Koch）6.5亿美元的挹注。他们兄弟除了是主持柯氏工业集团的亿万富豪之外，也长期支持保守派。是历届美国大选中，共和党的重要金主和造王者。
纽约时报说，这个交易可能代表着美国最富盛名的杂志结束的开始。
过去，在时代杂志最辉煌的时刻，它的文章标题牵动全球领袖的注意力，以照片和文字纪录世界重大历史时刻。白领上班族可能腋下也要夹着一本时代杂志，彰显自己是智识菁英，掌握时代脉动。
更重要的是，时代杂志曾经非常赚钱。
在二十世纪中，时代杂志曾经是最有权力的媒体工具，杂志本身就是赚钱的金鸡母。两年前，大西洋期刊的Adrienne LaFrance 和 Robinson Meyer曾经如此描写时代杂志曾有的风光：
「钱多得要命，」John Podhoretz在评论版形容自己八零年代在时代杂志工作的光景：「我去的第一个星期，国际部的同仁为一个将赴巴黎担任支局长的同仁办欢送会... 地点在曼哈顿最贵的法国餐厅Lutèce，请了50个人。如此奢华，你要是在那儿待超过晚上八点，会有黑色豪华礼车送你回家 ... 而且可以送你到任何地方，如果你周末有别的计划，送你到The Hamptons（纽约州长岛的最东侧）也可以如。此奢华，如果有记者住在康乃迪克郊区，而那个礼拜必须熬夜写稿，他可选择待在纽约，饭店随便他挑。」
今昔相比，差别实在不能以道里计。不过传统媒体的夕阳下，时代杂志仍有一丝余威。例如美国总统川普，就为了时代的年度风云人物，在推特上掀起了一番「口角」。
「时代杂志打电话说，我大概会和去年一样当选『年度风云人物』」，川普用推特昭告天下。「不过我必须同意接受访问和拍定装照，我说只是『大概』不太好，不用了。还是谢了。」
时代杂志马上回复并没有这回事，说「总统的说法并不正确」，他们在公布人选之前（12月6日）不会做任何评论。 不管是时代杂志说谎，还是川普突发妄想，至少证明了年度风云人物仍然具有话题性。如专栏作家LaFrance的形容，川普从很早之前就对于登上时代杂志封面，「有着执迷的狂热」。今年六月华盛顿邮报甚至发现，在至少川普的五个俱乐部里，都悬挂着以川普为封面的时代杂志照片。问题是，这些照片都是P上去的合成照。
当然，川普在去年确实当选了年度风云人物（杂志标题是美利坚分众国总统）。不过，川普这次预先发表令人费解的推文，说明虽然纸质媒体衰退，时代杂志仍有新闻话题性。即使媒体产业环境如此恶劣，拥有众多杰出记者的时代杂志仍具有标竿式的地位。
这次梅瑞迪斯买下时代公司，或许也算是为两大出版集团的长期竞争分出了胜负。过去两家公司泾渭分明，有个各自的目标客户。
时代杂志1923年创于纽约，杂志反映大都会的核心精神。两个曾在大学合办《耶鲁日报》的年轻创办人，想出了用简单、扼要、快节奏的方式，为新世界提供新闻服务。
而这次的买主梅瑞迪斯则是自美国中西部发迹的出版商，总部位在爱荷华首府狄蒙。集团的创办时间甚至比时代杂志更早，旗下包括《美好家园》（Better Homes & Gardens）、《家庭圈》（Family Circle）、《十全食谱》（AllRecipes）等生活杂志，它以女性、居家题材为主，诉求美国中产阶级读者，和时代杂志有明显区隔。它的多元投资以及数位转型，也明显比时代杂志成功。
相较之下，时代杂志受到纸本发行量和广告收益明显萎缩的影响，发展日益艰困。自从旗下辖有HBO和华纳兄弟等影视媒体的时代华纳公司在2014年与时代公司分家之后，以平面媒体为主的时代杂志只能自求多福。公司采取更主动的策略来增加公司的数位营收，例如提供一些用户付费服务，像是宠物保险和美食会员俱乐部等等，另一方面也大刀阔斧删减成本。
不过，这番开源节流的目前仍成效不明。以最近一季为例，财报显示营收较去年同期减少9%，而广告收入也减少了12%。
时代公司的执行长巴迪斯塔在发给公司内部职员的讯息中说，他相信「公司的策略转型计划，将为这充满传奇的公司再写下伟大的另一章」，不过，「身为公开上市公司，而且经营的产业是如此多变的媒体业，我们都知道环境的变化极其快速。梅瑞迪斯对我们而言，代表公司的合并将创造更大规模和更大的财务弹性。」
而买方梅瑞迪斯的总裁兼营运长哈提，则在公司声明中说：「这是给公司带来重大转型的交易。」他同时表示，出资的6.5亿美元的柯氏兄弟，未来在梅瑞迪斯的董事会不会占有席次，也不会参与公司的编辑或行政事务。 根据交易协定梅瑞迪斯将以每股18.5每元收购时代公司，双方将在2018年第一季前完成交易。
柯氏工业集团的柯氏兄弟，长期以来一直透过对非营利组织、大学和智库的捐助，希望提供保守阵营政治论述的平台。虽然柯氏集团虽然强调购买时代公司纯粹是商业投资，不过时代杂志还是可能成为柯氏兄弟的媒体资产，例如用它来宣传他们的保守立场，或使用它的数据分析工具和用户资料。
参考资料：纽约时报，The Atlantic
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