Ct值愈高愈没有传染力？透视「迷你级」新冠病毒的观测方式
Ct值为何愈高愈没有传染力？答案在于「迷你级」新冠病毒的观测方式。(示意图/Shutterstock)
只要有新冠病毒的确诊个案，在指挥中心的疫情记者会上就会听见「Ct值」。特别是最近新冠疫情升温，收看直播记者会的人也增多了，也让更多人好奇，指挥中心口中的Ct值到底是什么？为什么Ct值愈高愈没有传染力？
Ct值的英文全名为「cycle threshold （CT） value」，中文又可称为循环数阀值，是新冠肺炎病毒基因在实验室中，透过病毒核酸检测（PCR）之后所测出来的数值。
Ct值为何愈高愈没有传染力？答案在于「迷你级」新冠病毒的观测方式
●新冠病毒超迷你！得靠PCR检测才能观察
但，为什么新冠病毒必须靠PCR检测才可以观察？长庚大学新兴病毒感染研究中心主任施信如解释，原因是新冠病毒非常微小，只有一般流感病毒的十分之一。
所以，想要测到病毒RNA的浓度，就必须透过PCR多次复制特定的基因进行放大观测。每将病毒放大一次就是1单位的Ct值，也就是2的次方倍，「至于正常人则不应该检出病毒RNA。」
换句话说，如果病毒RNA浓度很高，PCR检测只要复制几次就能观测到，那Ct值的数值就比较低。相反的，当PCR检测必须复制好多次才能观测到病毒RNA浓度，Ct值的数值就比较高了，却也代表传染力低。
举例来说，这几天引发全民关注的新北市狮子会群聚案，其中60多岁的新北市狮子会前会长（案1203）于5月11日确诊时，Ct值为18。那他在接受PCR检测时，就必须复制2的18次方倍，才能观测到病毒RNA。
另一例则举宜兰县游艺场群聚案，其中30多岁的案1202也是在5月11日确诊，当时Ct值为20，也就是她在接受PCR检测时则需要复制2的20次方倍。
可见，案1202在接受PCR检测时，必须比案1203再复制更多次才能规测到病毒RNA。那么，案1202的Ct值20虽然比1203的Ct值18来得高，传染力却相对较低。
那么，Ct值从低转高、甚至解除隔离，大概需要经过多久？施信如说，感染新冠病毒的案例，Ct值会从感染前期的偏高，在有症状时下降，之后再经过约14～20天后又逐渐回升，但还是有可能再下降。换句话说，这Ct值的变动犹如曲线，但Ct值的最低点就是症状最明显的时候，也是传染力最高的时期。
而这也是为什么指挥中心规定确诊病例的接触者，必须接受14天的居家或个别隔离措施，隔离期满还要再接受7天的自主健康管理。施信如说，一直到Ct值高逾34～40以上，几乎不具传染力，就可以不必再「关」起来了。
新冠病毒从去年至今不断突变，大家明显感受传染力增强。施信如说，这确实代表Ct值验出的结果都比较偏低，民众得提高警觉。
感染者Ct值的变动犹如曲线，但Ct值的最低点就是症状最明显的时候，也是传染力最高的时期。(示意图/Unsplash 康健杂志提供)
但施信如也强调，Ct值只是提供一个数值，用来判断检体是阳性或阴性，是参考值，不是绝对值也不是二分法，还是得靠疫调等多方证据来综合判断。
更何况，新冠病毒是新型传染病毒，人们对它不熟识，国际上对确诊的Ct值也无一致标准。台湾最新标准为：只要病例的Ct值34以上，就算采检阴性；而美国和日本则订Ct值40以上为采检阴性的标准。这也是为何很多台湾人在国内没确诊，出国后却被筛出确诊的原因了。