「返校」流感病例大增 全美万人就医37童逝…死亡人数恐翻倍
▲ 美国全国流感肆虐，大部分死亡案例都是孩童。（图／达志／示意图）
美国疾病管制暨预防中心（CDC）流感部门主任杰尼甘（Daniel Jernigan）26日表示，今年冬季的流感疫情相较2009年的猪流感更加严重，且还在持续恶化中。根据美国政府最新统计，自去年10月至今年1月20日为止，全国已有将近1.2万人因感染流感住院治疗，最新一周甚至增加了3000起病例，至少37名儿童病逝。
根据《华盛顿邮报》（Washington Post）报导，这一波流感对全美39个州都带来了大量疫情，几乎各州都已通报流感蔓延。佛罗里达州西博卡医疗中心（West Boca Medical Center）急诊室医生莱西（Adam Leisy）提到，病患大多数都是老年人，已经挤满了医院，不敢想像未来疫情继续下去会发生什么事。
在加州部分医院临时在急诊室外，搭帐篷因应过多的患者，医生护士一天必须上两个、甚至三个时段班；芝加哥也因为病床数不足，救护车一直在各医院外打转；纽约市长本周则发布紧急命令，要求药剂师向儿童提供流感疫苗。
专家分析，流感病例主要分布在老年人及孩童两个族群，不少本身就有慢性疾病的老年人，因为感染流感发高烧、不停咳嗽与呼吸不顺；而儿童染病致死率则是相当严重，因为缺乏抗体、抵抗力差，已经有至少37名病逝，其中光是在上周就发生7起案例。杰尼甘也补充，因为还有不在医院内死亡的孩童，他们往往需要更多时间才会被通报当局，因此实际的死亡人数可能会是目前数字的两倍。
这次流感几乎是在所有地区同时间大爆发，是比较罕见的情况。杰尼甘评估，过去3周感染人数突然大幅上升，可能与新学期开学，学生返回学校带来的群聚感染有关。在佛罗里达州与德克萨斯州，整个学校目前都已经关闭，以遏制进一步蔓延。
流感季节的长度和严重程度是非常难以预测的，专家在过去努力寻找线索与关连性，推算出在H3N2肆虐时，平均流感疫情大约持续了16周，但最长也曾持续20周之久。美国州与地区卫生官员协会（Association of State and Territorial Health Officials）负责人布鲁门斯托克（James Blumenstock）对此表示担心，他说明，如果再出现任何紧急情况，我们国家的医疗资源可能会达到临界点，医疗需求会远远超过了我们所能承受的负荷。
美国疾病预防控制中心建议，应尽快为6个月或更大的孩童服注射流感疫苗，因为人体需要两周的时间才能产生完全的免疫反应。
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