工期7年变5年半！ 美军加速打造维吉尼亚级核潜艇
▲美国维吉尼亚级核动力攻击潜舰伊利诺号(USS Illinois,SSN-786)。（图／翻摄自美国海军脸书）
由于美军核潜艇舰队预计在2028年时，将会锐减至现有的80%左右，五角大厦决定大幅加速维吉尼亚级核动力潜艇(Virginia-class submarine)的制造速度，将从原本1艘所需的84个月工期缩减为74个月，甚至是66个月。另外，与此同时，也计划对目前5艘现役潜艇进行延寿，最终满足未来同时服役66艘核潜艇的计划。
据Defense News报导，目前美军现役核动力潜艇的数量为52艘，但是由于部分舰只面临退役潮，将在2028年时锐减至42艘。康乃狄克州议员乔·科特尼(Joe Courtney)表示，「大家都有共识，这些核潜艇队愈来愈受到军队的指挥官的重视，所以现在舰队的规模急遽下降，进而让时间和交货变成重中之重。」
报导指出，尽管维吉尼亚级一直被誉为能够准时交付并符合预算的船只，但是还时不时传出一些零星的意外，包括船只受到焊接问题的影响延迟入列，又或者部分船只出现延误而拖慢了施工进度。海军新维吉尼亚项目经理Chris Hanson表示，「为了顺利完成这项工作，我们需要确保高达5000家的供应商能够按时为项目提供所需的零件。」
报导表示，美军选择进行延寿的潜艇为洛杉矶级核动力攻击潜舰(Los Angeles-class submarine)，又称688级，它们原本将由新建的维吉尼亚级取代，但是海军决定将其中5艘的使用寿命延长10年。资料显示，该级舰截至2018年仍有35在服役中，而已退役则为27艘。
▼洛杉矶级核动力攻击潜舰圣大菲号(USS Santa Fe ,SSN-763)。（图／翻摄自U.S. Pacific Fleet粉丝专页）
美国潜艇工业理事会主席Macdowall表示，根据他们3月份高层会议的纪录，共有400多人参与讨论，这也表明了其实各厂对这项计划都有兴趣；其实，供应商最关心的就是能否准时拿到原料以及有足够的人力、设备来生产；政府提供数千万美元帮助供应商准备，比如提前购买零件，自然能够加速生产。
据了解，造价约27亿美元的维吉尼亚级潜艇长约115公尺、宽约10公尺，估计最大潜深大于450公尺，在水面上的极速为25节 （时速46公里），潜行极速则可达34节（时速63公里）。至于武装方面，它能够能搭载12枚战斧巡弋飞弹(Tomahawk cruise missile)和各式水雷，外传还在设计阶段的子型号Block V型级的飞弹搭载量甚至还会再增加2倍。
▼维吉尼亚级潜舰密西西比号(USS Mississippi,SSN 782) 。（图／翻摄自U.S. Navy粉丝专页）