【好书试读】《千年之愿1：烟与骨的女儿》（上）
文／三采文化提供
作者：莱妮．泰勒原文作者：Laini Taylor译者：彩忆出版社：三采出版日期：2012年07月06日
10 四处奔波的女孩
通常卡洛会设法让她的两种生活保持平衡。一方面，她是个十七岁的布拉格艺术学院学生；另一方面，她是交易使者，为她唯一称得上是家人的非人类生物执行跑腿工作。大多时候，她都有足够时间周旋于两种生活中。
然而，这个星期却并非如此。
星期二，她在上课时，凯西米斯飞落窗台，用牠的喙敲击着玻璃。牠带来的纸条甚至比昨天更简洁，上头只写着：来吧。卡洛照办了，但如果早知道硫磺派她去的是什么地方，她可能不会回去。
西贡动物市场是世界上她最不喜欢的地 方之一。关在笼中的小猫、德国牧羊犬、蝙蝠、马来熊和叶猴，牠们不是被当作宠物出售，而是食物。屠夫的母亲，一个满脸皱纹的老太婆，总是将牙齿保存在骨灰 坛中，卡洛每隔几个月就得前来收取牙齿，还得大口喝下一杯带着酸味、让她肚子翻搅不已的米酒才能完成交易。
星期三：加拿大北部。两位阿萨巴斯卡猎人，一趟令人不舒服的狼牙搬运之旅。
星期四：旧金山，一位年轻的金发爬虫学家，因研究失败而留下的一副响尾蛇毒牙珍藏。
「妳知道，妳可以亲自到店铺来。」卡洛恼火地告诉爬虫学家，因为她隔天就得交出自画像作业，本来可以利用额外时间将它修饰得更完美的。
交易者无法前来店铺有各式各样的原因。有些人因为行为不当而丧失了这个资格，有些人还没通过审核；很多人只是不敢挂上蛇颈圈，但对这位客户来说应该不是问题，毕竟这位科学家可是自愿将时间奉献在蛇身上。
爬虫学家打了个寒颤。「我曾经去过一次。我觉得那个蛇女似乎想杀了我。」
卡洛忍住笑。她明白了。伊萨对爬虫类 杀手并不友善，大家都知道，当她情绪上来时，会唆使她的蛇摆出要将人勒毙的姿态。「嗯，好吧。」她从一叠钱币中数出二十元。「但妳知道，如果妳亲自到店铺 来，硫磺会付妳价值比这个高得多的愿望。」他并没有委托她代替他分配愿望，卡洛苦涩地想着。
「也许下一次吧。」
「随妳便。」卡洛耸耸肩，挥了挥手，转身离开。她回到入口，正准备穿过那道门时，注意到有个黑手印烙在门上。她本来打算跟硫磺提这件事，但他刚好跟另一名交易者在一起，而她还有功课得做，所以就直接回家了。
半个夜晚都耗在她的自画像上，让她星 期五整天昏昏沉沉的。她希望硫磺不会再次召唤她，他通常不会一个星期派给她超过两次以上的任务，但这星期已经四次了。上午，她不时注意着窗口，一边素描着 全身只披了一件羽毛围巾的老维克特──这个景象几乎让苏珊娜晕死过去。下午，她待在画室里，一直担心凯西米斯会出现，但牠并没有现身。放学后，她在避雨的 屋檐下等着苏珊娜。
「嗯，」她的朋友说，「这是卡洛。大家看仔细点。看看这段时间愈来愈罕见的稀有动物。」
卡洛注意到她声音中的冷漠。「毒药厨房？」她满怀希望地提议着。历经这一周后，她希望能到那间咖啡馆去，陷在长沙发中，聊天、大笑、素描和喝茶，弥补这几天失去的正常生活。
苏珊娜对她挑起眉毛。「怎么，不用跑腿了？」
「不，感谢上帝。拜托，我快冷死了。」
「我不确定，卡洛。也许今天我有秘密的跑腿任务。」
卡洛咬着她的脸颊内侧，不知该说什么 才好。她痛恨硫磺对她保有秘密，但她更痛恨自己必须对苏珊娜做同样的事。什么样的友谊能以逃避和谎言为基础？成长过程中，她发现自己几乎不可能有朋友── 不得不说谎总会造成一些阻碍。情况还曾经更糟，因为她当时住在店铺里，根本别想邀朋友来玩！她每天早晨从通往曼哈顿的门口离开，前往学校，之后是她的空手 道和合气道课程，晚上再从那个门口回去。
那是在东村一座废弃建筑物中，一扇用 木板封住的门。卡洛五年级时，有个名叫贝琳达的朋友看见她走进那扇门，因此得出她无家可归的结论。风声传出后，家长和老师们纷纷介入关心。卡洛无法在短时 间内让她的假祖母伊瑟现身，于是被送到美国国土安全局收容。她被安置在青少年之家，第一天晚上她就从那里逃了出来，从此不见踪影。在这之后，她前往一所香 港的新学校就读，并格外小心不让人看见她使用那个入口。这意味着更多的谎言和秘密，以及更不可能拥有真正的朋友。
现在她年纪够大了，少了社会福利机构探头探脑的风险，但对交朋友来说，这仍然是个危险处境。苏珊娜是她拥有过最好的朋友，她不想失去她。
她叹了口气。「我对这星期的情况感到很抱歉。真是疯狂，这份工作──」
「工作？妳从什么时候开始工作了？」
「我是得工作。不然妳认为我靠什么生活，雨水和白日梦？」
她希望能让苏珊娜展开笑容，但她的朋友只是瞇起眼睛看着她。「我怎么知道妳靠什么生活？卡洛，我们当朋友多久了，妳从来没提过工作或家庭或任何──」
略过「家庭或任何东西」这个部分，卡洛回答，「好吧，不完全算是一份工作。我只是为这个家伙跑腿，收取东西，跟一些人见面。」
「什么，就像毒贩一样？」
「拜托，苏，认真点？他是一位……收藏家。我猜。」
「哦？他收集什么？」
「不过是一些东西罢了。谁在乎呢？」
「我在乎。我很感兴趣。只是听起来很怪，卡洛，妳该不会牵扯到一些奇怪的事吧？」
哦，不，卡洛想着，一点也不。她深吸了一口气。「我真的不能谈这些。这不关我的事，那是他的事。」