华盛顿邮报／《明天过后》成真？全球暖化让洋流变慢
▲科学家说，但海平面上升，对美国东岸城市来说绝对是大灾难。(图／翻摄自网路)
德国「波茨坦气候冲击研究所」(Potsdam Institute for Climate Impact Research) 最新研究显示，墨西哥湾洋流(Gulf Stream )移速在过去几十年已变慢，并可能对海洋生态系统及大西洋两岸气候产生影响。
科学家拉姆斯托夫(Stefan Rahmstorf)和团队在他们发表的「自然气候变化」(Nature Climate Change）报告里指出，气候暖化让大洋洋流变慢，导致美国东海岸的墨西哥湾洋流变慢。严重的后果包括纽约和波士顿等沿海城市况岸的海平面上升。美国「国家海洋和大气管理局」(National Oceanic and Atmospheric Administration)说，墨西哥湾洋流是强劲的暖流，它所输送水量比全世界的河流加起来还要多。
但它只是一个更大的区域海洋输送系统的一部分。科学家们技术上称之为「大西洋经向翻转环流」(Atlantic meridional overturning circulation)。相对的，它也一个更大的、全球「温盐环流」(thermohaline circulation)的一部分。
墨西哥湾洋流通过时，会将温暖的热带和南半球大洋表面海水传送到高纬度地区，这些水在寒冷的北大西洋冷却、下沉，并向南返程流动。此一环流过程在很多方面被认为对地球气候系统有重要影响，特别是为西北欧送暖，被称为世界上最重要的天然供暖系统。
▲暴风雪席卷美国密西根州，冰天冻地有如《明天过后》。（图／Thomas Zakowski/ Media/东方IC）
然而「波茨坦气候冲击研究所」的报告指出，科学家透过多重观测发现的证据显示：在过去的100年里，特别是自1970年以来、此一环流系统的流动速度的确在减慢。目前的环流速度比上世纪、甚至上个千年中的任何时候都要弱。而全球暖化造成格陵兰冰帽的加速融化，可能是造成此一现象的主因之一。
物理上盐分高的海水密度比淡水高，到达较冷处会下沈。上述研究认为，格陵兰岛冰帽融化稀释了附近海水，海水盐度变淡，下沈减缓，导致扰乱正常的墨西哥湾洋流流速。此一变化可能会对海洋生态系统及渔业产生不利影响、甚至导致整个循环系停摆。
在2004年卖座电影《明天过后》(The Day After Tomorrow)里曾描述，洋流系统停摆可能触发「新冰河时期」的到临，导致爆发全球性灾难及混乱。科学家说，这或许不至于发生，但海平面上升，对美国东岸城市来说绝对是大灾难。