美驻北京大使点名中国隐瞒新冠疫情！ 返乡力挺川普帮竞选
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▲前驻北京大使布兰斯塔德曾被中国媒体赞为「中国人民的老朋友」。（图／CFP）
美国前驻北京大使布兰斯塔德（Terry Branstad）曾任职爱荷华州州长，于2017年出任驻北京大使，过去曾与习近平相识，当时还被中国外交部亲暱地称为「中国人民的老朋友」，才宣布10月初将离任，就在专访中大肆抨击中国隐瞒疫情，并愿意相信川普的说法。
布兰斯塔德在18日接受《CNN》专访时提到，中国就是这次新冠疫情的「罪魁祸首」，「中国体制就是将疫情遮掩起来，甚至还惩罚一开始点破这一切的医生（李文亮）。我认为，这是中国共产党体系，还有他们并不愿意承认自己犯错，造就了整件悲剧发生。」
对于最近中国在新疆、香港以及南海的动作，他表示，「全世界对于支持和与中国合作的意愿都大幅降低，不只有美国而已。维吾尔人受到的不合理对待，中国在香港和南海干的事，让自己与各国疏远。」
布兰斯塔德也公开表示愿返乡帮助川普竞选，「如果总统需要我在他的造势活动出现，我会出席，就如同我在2016年所做的一样。我期待回到爱荷华州，我和妻子都是一辈子的爱荷华州人，这是我第一次在家乡以外的地方待这么长的时间。」
▲曾长年担任爱荷华州州长的布兰斯塔德。（图／CFP）
就在布兰斯塔德离开北京的前一周，他也向《人民日报》投稿了一篇文章批评，中国应该负起「中美关系恶化」的责任，两方关系并不对等，美国一直在各方面帮助中国，却没有从中国获得良好的结果。
此举引发《人民日报》的不满，直指这篇文章不仅内容漏洞百出，且与事实严重不符，会回信拒绝为他刊登，「如果您希望在《人民日报》发表此文章，基于平等和相互尊重的原则对事实进行修改。」
随后美国国务卿蓬佩奥（Mile Pompeo）表示，这是又一次中共害怕言论自由的表现。中国外交部发言人赵立坚则对此回应，「美方此举显然与新闻自由无关，完全是精心设计，故意碰瓷找碴。」
▲习近平与布兰斯塔德曾因爱荷华州一缘，彼此相识超过30年。（图／翻摄自新华网）
布兰斯塔德是土生土长的爱荷华州人，于1973年到1979年任职家乡爱荷华州州长，而这也与习近平建立了一定的联系。这位中国国家主席曾在登顶大位前，就曾两度出访过爱荷华州且毫不掩饰地表达他对该州的偏爱，「你们无法想像27年前的马斯卡廷（爱荷华州东部的一个小镇）之旅给我的印象有多么深刻，因为你们是我接触到的第一批美国人，所以我对这个国家的印象来自于你们。对于我来说，你们就是美国。」
在1985访问爱荷华的中国代表团中，当时年仅31岁的习近平便是成员之一，而布兰斯塔德则是时任州长。在2016年川普上任后，便指定与习近平有所「私交」的布兰斯塔德做为驻北京大使，希望凭借着他与中方友好的关系，为美国在外交上建构更良好的关系。
回顾2017年布兰斯塔德以大使身份踏上北京土地，当时中国对于川普的选择非常欢迎，时任外交部发言人陆慷沿用「中国人民的老朋友」的称呼，「我们非常欢迎他为了促进中美关系，而能发挥更大的作用。」当然，「人民老朋友」一称每年在《人民日报》上会出现至少20次，前后有超过600人获得此「殊荣」，中国外交部也对此特别亲切熟稔。