麋鹿、驯鹿分不清！帮圣诞老人拉雪橇的到底是什么鹿？
文／紫鹬摘自：华滋出版果壳网作品《离开丛林太多年：自然控的动物科学教室》 那个家住北极、身穿大红袄、赶着鹿拉的雪橇，给全世界小朋友送礼物的白胡子胖老头每年只工作一天，也许收到礼物的小朋友们还记得他圆圆胖胖的慈祥样态，可你们还记得他的鹿长什么模样吗？ 时常听到有人说麋鹿在给圣诞老人拉雪橇，这实在有点让人抓狂：天可怜见，本来就已经够珍稀的麋鹿们会被冻死的！至少，牠应该是一种可以在寒带地区生活的鹿，对不？
在欧亚和北美大陆北方的广阔森林和苔原，生活着好几种大型的鹿，分别是马鹿、驼鹿和驯鹿。即使谷哥和度娘告诉大家，为圣诞老人拉雪橇的是驯鹿，并奉上驯鹿的写真若干， 恐怕大家还是会觉得鹿们都长得差不多吧。
首先，麋鹿就是「四不像」！
▲麋鹿就是「四不像」，圣诞老人若驾着牠出去发礼物，会吓着小朋友的……（图／华滋出版）麋鹿（Elaphurus davidianus ）是我国的一个特有物种，不过属于出口转内销。牠曾经分布在从东北到华南的各种湿地，可是在 20 世纪初就在中国绝迹了。幸亏英国的 11 世贝福德公爵私人搜集了 18 头，圈养在自家庄园，这个物种才免于灭绝。到了 20 世纪 80 年代，英国分两批向中国捐赠了 38 头麋鹿，麋鹿这才算是重返故土…… 说完老掉牙的故事，说重点：麋鹿的长相。麋鹿应当是少有的尾巴很长的鹿，尾巴上还有黑色的一簇簇毛，因此被认为像驴尾巴。而且它的脸也很长，长得有点像马。另外它的蹄子像牛而脖子像骆驼，因此被称作「四不像」。当然不同的人会用不同的四种动物作为比较，但是，那个长尾巴和长脸应该是很难认错的啦！圣诞老人驾着这样的四不像出去发礼物，会吓着小朋友的……
其次，鹿角要足够奇异！
于是长着比较正常鹿角的马鹿被淘汰。马鹿（Cervus canadensis ），鹿科鹿属，所以长着典型的树枝一样的鹿角。马鹿在北半球温带到寒温带森林中常见，而且个子也很大，肩高可达 1 公尺到1.5公尺。马鹿的特征是脖子和身体有突然的颜色变化，尤其是在东亚和北美的马鹿中，这个深色的脖子比较明显。
▲于是长着比较正常鹿角的马鹿被淘汰。（图／华滋出版）
麋鹿和马鹿都是真正的鹿，属于鹿科鹿亚科（Cervinae）； 而剩下的两种（驼鹿和驯鹿），严格地说不属于狭义的鹿，属于鹿科麅亚科（Capreolinae），牠们都有「非典型」的鹿角：角会长成板状，而且容易长得左右不对称……
其实驼鹿和驯鹿还有一些共同的特征：牠们的毛很丰富，比如鼻子上的毛很多，比如雄鹿脖子下面都有下垂的长须，像圣诞老人的胡子。
▲驼鹿是嗅觉动物，视力不好，而圣诞老人的雪橇可是需要「飞行员」的眼睛呢！（图／华滋出版）
请继续往下读，雪橇鹿选秀已经到了二进一决赛了……
等一下，我有说过一定要奇异到不像角了吗？完全长成一片，像两个手掌形的东西顶在脑袋上，这……也太超过了吧？长成这样的是驼鹿，而不是驯鹿。
驼鹿（Alces alces），这是世界上最大的鹿，肩高1.7公尺到2.1公尺，而且肩部明显隆起，再加上鼻子宽大，所以有点像骆驼。驼鹿和马鹿一样，生活在欧亚和北美大陆北部的森林，不过分布的纬度更高，它们自带雪地鞋——张开的蹄子。这庞然大物还是游泳好手，曾缔造过游越 1 公里宽湖面的记录。
不知道为什么驼鹿没有被圣诞老人相中，难道是因为成年雄鹿的掌状角？或喉咙下只有小撮胡须，还有个肉垂？比较可靠的理由也许是由于驼鹿是嗅觉动物，视力不好，而圣诞老人的雪橇可是需要「飞行员」的眼睛呢！ 扑朔迷离的驯鹿
▲驯鹿（Rangifer tarandus）。于是我们的主角终于登台了！驯鹿（Rangifer tarandus），在英国叫做reindeer，在美国叫做caribou，请大家不要再认错了。前面用了那么多排除法，现在让我们来勾勒驯鹿的外貌：长着珊瑚形状的角，一些部分连成板状且左右不对称，脖子上有像白色的胡须一样的长毛，尾巴短，脸不长……
驯鹿是一种适应苔原生活的古老鹿类，分布范围在本书介绍的四种鹿中最靠北边，被圣诞老人选中，多少有点近水楼台先得月的意思。好吧，也许真正的原因是，驯鹿适应严寒，为了在雪下找食物，牠们的嗅觉很灵敏，而且视觉也不差。
有趣的是，驯鹿两性都有角，这在鹿类中是很特别的。大概鹿角可以让牠们更方便地从厚厚的积雪下刨出食物吧。果壳网谣言粉碎机说，圣诞老人的驯鹿都是母的，因为公鹿在 12 月底的时候鹿角已经掉了，这是没错的。可是，为什么圣诞老人的驯鹿大多都给起的雄性的名字呢？驯鹿的身份这次真的「扑朔迷离」了。从这里开始，与科普无关圣诞老人的驯鹿还能飞，难道公鹿就不能永远不掉角了吗？
请看阿拉斯加渔猎管理部门（Alaska Department of Fish and Game）对圣诞老人的驯鹿的「科学」描述：
分类： Rangifer tarandus saintnicolas magicalus 圣诞老人的魔法驯鹿，驯鹿的一个亚种。
亚种描述和区别： R. t. saintnicolas magicalus与驯鹿的其他亚种外貌十分相似， 但也有一些显著不同：驯鹿的其他亚种中，成年雄性的鹿角都会在每年10月底掉落，只有未成年的驯鹿会将鹿角保留到第二年4月。关于R. t. saintnicolas magicalus的鹿角是否会掉落，目前还没有相关研究，只有12月底的几次偶然目击，显示牠们的鹿角看似都十分健壮且全部被茸毛覆盖。
▲「圣诞老人的魔法驯鹿」不属于濒危的亚种，因为牠们受到了圣诞老人夫妇和一群经过特殊训练的精灵的照顾，死亡率为零。
本亚种的另一个特征是拥有飞行能力。通过圣诞老人一家的人工训练，目前只要频繁地给本亚种的个体喂食胡萝卜，牠们就可以在极短的时间内飞越极长的距离。
家域和种群： R. t. saintnicolas magicalus 分布在北极，只有九个个体。但牠们并不属于濒危的亚种，因为牠们受到了圣诞老人夫妇和一群经过特殊训练的精灵的照顾，死亡率为零。虽然一些因素曾威胁过牠们的生命，比如雪天屋顶太滑，或者洛杉矶国际机场航班过于繁忙等。
基因库： 种群中有一个个体，名为Rudolf（或Rudolph／鲁道夫），拥有独特的基因突变：牠生而具有大红色的鼻子，并且可以发光。这大大适应了在雾气浓重的平安夜的远途飞行生活。
＊编按：根据网路资料显示，圣诞老人的鹿原本只有9只，后代新增3只，共12只。第一只叫做Dasher，猛冲者的意思 第二只叫做Comet，彗星的意思 第三只叫做Cupid，丘比特，以爱神知名命名 第四只叫做Dancer，跳舞家 第六只叫做Prancer，跳跃 第七只叫做Vixen，雌狐 第八只叫做Donner，是荷兰语中的雷 第九只叫做Blitzen，也是荷兰语，闪电 第十只叫做Fireball，火球 第十一只叫做Olive ，橄榄 第十二只叫做Rudolph，很有名的红鼻子鲁道夫
★本文经授权同意，摘自华滋出版《离开丛林太多年：自然控的动物科学教室》一书。是继《有一天会成真！科学松鼠的电影科技教室》后，果壳网相关人士在台湾出版的第二本作品，收录了果壳网自然控主题站中专业的动植物、生态学学者，和身边普通的「博物学家」的文章与洞见。利用知名电影或特殊话题，带领读者感受、发现、享受花草树木，鸟兽虫鱼，还有那灿烂星河带来的无尽喜悦。★作者：果壳网 guokr.com／紫鹬果壳网试图唤起大众对科技的兴趣：不是冷冰冰的知识，而是对身边的生活进行有意思的科技解读和创造。他们不只用科学去破解网路上的各种流言，连生活中随处可见的事物──电影、动植物、科技产品──更在活生生的科学知识的探究下，变得异常地惊奇、有趣。