NASA告别「克卜勒望远镜」 9年发现15万颗恒星
美国NASA在30日正式告别克卜勒太空望远镜（Kepler SpaceTelescope），它是太空望远镜的先驱，在运行的9年半中，帮助人类发现太阳系以外的2327颗行星与15万颗恒星，如今飞行燃料已耗尽，任务顺利画下句点。
综合外媒报导，工程师们在今年夏天就发现克卜勒燃料快用完，当时他们开启安全模式来延长飞行时间。系统工程师查理（Charlie Sobek）表示，他们已经尽力补充燃料，原本克卜勒的燃料只够维持6年，但如今它运行了9年。
目前克卜勒处于远离地球的安全航道上，预计下周就会发送指令，关闭发射器与其他仪器，使克卜勒停止运行并飘移在太空的轨道中。
克卜勒在2009年诞生，被送上太空寻找系外行星，当时很少有其他仪器可以深入到未知的地方，因此克卜勒的创造可说是科学工程奇迹，帮助天文学家透过行星经过的瞬间，计算潜在行星的数量。
虽然克卜勒将退役，但目前有其他几项系外行星的探测任务正进行中，其中包括詹姆斯韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope），而另一台望远镜也已在太空中就绪，准备要接替克卜勒的工作。NASA今年发射了过境戏外行星测量卫星（TESS），截至9月份，它已经发现了2颗潜在行星。
克卜勒的创造拓展了人类对宇宙的认识，天体物理学部主任保罗（Paul Hertz）说，「克卜勒让我们对宇宙的认知有了变化」，他是NASA第一个系外行星探测器，但不会是最后一个。