燃料仅够撑数月！NASA：克卜勒太空望远镜将结束观测任务
▲ 克卜勒太空望远镜执行官策任务9年，已经发现2335克经确认的类地行星。（图／翻摄自NASA）
美国国家航空暨太空总署（NASA）近日表示，在太空已经执行9年寻星任务的克卜勒太空望远镜（Kepler space telescope），由于搭载的燃料可能在数个月内耗尽，因此即将结束观测任务。仅管不知道它何时会结束运作，NASA仍希望尽可能将更多数据传送回地球。
根据《每日邮报》15日报导，NASA提到，克卜勒太空望远镜的燃料即将耗尽，随后便会与地球完全失去联系，在剩下的这段时间内，将会继续长时间使用克卜勒太空望远镜来巡视天空，收集与记录更多太阳系外行星数据，之后便会让燃料耗尽的飞行载具返回地球。
而在克卜勒天文望远镜「燃烧殆尽」 前，NASA将会先发射凌日系外行星巡天卫星（TESS）。TESS计划于今年4月16日从卡纳维尔角（Cape Canaveral）发射升空，它作为克卜勒天文望远镜的接班人，虽然任务相同，但能够观测到的区域更多，几乎可以扫描整个天空，来寻找太阳系外行星。
▼ NASA在2017年2月宣布，透过克卜勒望远镜发现了第一个围绕超冷矮行星运行的小行星系统，系统中包含了7颗地球大小的小行星，命名为Trappist-1行星系。（图／翻摄自NASA官网）
克卜勒天文望远镜自2009年3月6日从卡纳维拉尔角发射，它由NASA设计，是世界首个用于探测太阳系外类地行星的太空望远镜，在2013年5月因为两个反应轮故障发生故障，导致无法精确定位原来的目标，因此调整后改用剩下两个反应轮重新开始观测工作。
从2014年起，克卜勒天文望远镜被NASA赋予新的K 2（Kepler Mission 2.0）任务，这项任务截至2017年6月，已经发现多达4034颗未经证实的系外候选行星，还有2335颗已被确认的候选行星。其中包含49颗类地行星，超过30颗都在恒星宜居带上，可能能够提供外星生命生存的条件。