破世界纪录！兴大附中学生发现「海王星外」新天体 正式命名「烛龙」
▲兴大附中5名学生与指导老师林士超5年前发现小行星烛龙，创下世界纪录。（图／兴大附中）
国立中兴大学附属高中5名学生，5年前参与国立中央大学主持的国际「泛星计划」搜寻未知天体，果然新发现一颗远在海王星轨道外的小行星，不仅创下台湾高中生纪录，也是全球首例。国际天文学联盟（IAU）近日正式认可学生的提议，将该天体命名为「烛龙」。
国际「泛星计划」是利用泛星望远镜取得的第一手影像，透过分析影像寻找未知天体。2014年，兴大附中指导老师林士超带领5名学生薛竹珺、纪政杰、林筠皓、谢昕莼、何艾玲，分析泛星计划的影像，发现了一颗比海王星更遥远的小行星，为全球首次由高中生发现的海王星之外太阳系天体。
中央大学说，这颗小行星大小约200公里，距离太阳平均距离为56个天文单位，意即地球与太阳距离的56倍，比海王星甚至冥王星更远。这种新型态的小行星，不同于一般位于火星与木星之间的小行星，IAU 经过冗长讨论才决定命名规则，当年参与的高中生，如今也快从大学毕业。
据悉，兴大附中2017年曾在校内举办过一次命名票选，全校师生当时原本希望将小行星命名为「妈祖」，但未被IAU认可。经过多年验证轨道与命名讨论，位于巴黎IAU于2018年给予小行星永久编号，并于近日正式接受兴大附中学生投票命名该天体为「烛龙」(2014 GE45 = 472235 Zhulong “Torch Dragon”)。
「烛龙」为《山海经•大荒北经》记载的红色妖神，书中描述其人面蛇身，张闭眼控制了日夜，吸吐气则控制了冬夏，发出火焰照亮了九幽重暗。
当年参与发现小行星的学生何艾玲，目前就读台湾大学地质系四年级。她表示，永远也忘不了当年在荧幕上寻找星点的辛苦，以及与同学讨论的乐趣，很高兴能为这个世界第一的发现作出贡献。
兴大附中指导老师林士超说明，海王星轨道之外的这些小天体，也被称为「古柏带天体」，有助于研究太阳系的形成与演化。林士超回忆，当初刚发现这颗小行星时，因为位置变化慢，团队一度以为该天体往直直往地球而来，误认是近地小行星，经过后续观测，才证实是位在海王星轨道之外的遥远天体。
▼「烛龙」轨道位于海王星之外，甚至比冥王星更远。（图／翻摄自NASA JPL）