森林象一天啃掉450公斤树木 却意外让雨林吸收更多二氧化碳

非洲森林象(Loxodonta cyclotis)喜欢吃直径小于30公分树苗。(图/翻摄自维基)

国际中心综合报导

大象是目前陆地上最大的哺乳类动物体型足以抵挡像狮子老虎这样凶猛的猎捕者,因此牠们每天都需要大量食物来提供身体机能运作生活西非刚果盆地的非洲森林象(Loxodonta cyclotis),每天就需要吃掉超过450公斤的植物,破坏许多树木生长。不过最近一项研究指出,牠们所吃掉的植披反而会让雨林增加植物质量,吸收更多的二氧化碳

▲非洲森林象分布于西非和刚果盆地。(图/翻摄自维基)

据《The Conversation》报导,热带雨林中的植物为了避免被吃掉,大多含有毒素。大象在需要这么多食物的需求下,比较喜欢毒素较少、直径小于30公分的树苗和长在间隙中的植物。法国义大利的研究团队近日在《自然地球科学》中发表一项研究,首次用数学模型预测多年来大象吃掉植物后森林的样子,发现透过清除一些较年轻的树木,大象似乎创造出一个数量变少但更大的树木。这也使得树木直径与总体质量都会增加,意味着森林将会吸收更多的碳。

中非热带雨林的碳存量与森林象息息相关,此为雨林示意图。(图/取自免费图库pixabay)

学者认为,森林象是人类对抗气候变迁盟友,所以对于大象保护和减碳政策是息息相关的。有森林象与没有森林象的地区相比,前者的树木密度高出每立方米75公克;即使每平方公里只有1头象,植披每公顷也会增加到60吨。

生态学家法比欧(Fabio Berzaghi)表示,因为对于象牙的需求增加以及侵犯栖息地关系,在2002年至2011年间就有多达62%的森林象被杀死。目前全球仅剩10万头非洲森林象,而牠们的消失将导致终非森林中碳储存量减少7%。

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