森林象一天啃掉450公斤树木 却意外让雨林吸收更多二氧化碳
▲非洲森林象(Loxodonta cyclotis)喜欢吃直径小于30公分的树苗。(图/翻摄自维基)
大象是目前陆地上最大的哺乳类动物,体型足以抵挡像狮子和老虎这样凶猛的猎捕者,因此牠们每天都需要大量的食物来提供身体机能运作。生活在西非与刚果盆地的非洲森林象(Loxodonta cyclotis),每天就需要吃掉超过450公斤的植物,破坏许多树木的生长。不过最近一项研究指出,牠们所吃掉的植披反而会让雨林增加植物质量,吸收更多的二氧化碳。
▲非洲森林象分布于西非和刚果盆地。(图/翻摄自维基)
据《The Conversation》报导,热带雨林中的植物为了避免被吃掉,大多含有毒素。大象在需要这么多食物的需求下,比较喜欢毒素较少、直径小于30公分的树苗和长在间隙中的植物。法国与义大利的研究团队近日在《自然地球科学》中发表一项研究,首次用数学模型来预测多年来大象吃掉植物后森林的样子,发现透过清除一些较年轻的树木,大象似乎创造出一个数量变少但更大的树木。这也使得树木直径与总体质量都会增加,意味着森林将会吸收更多的碳。
▲中非热带雨林的碳存量与森林象息息相关,此为雨林示意图。(图/取自免费图库pixabay)
学者认为,森林象是人类对抗气候变迁的盟友,所以对于大象保护和减碳政策是息息相关的。有森林象与没有森林象的地区相比,前者的树木密度高出每立方米75公克;即使每平方公里只有1头象,植披每公顷也会增加到60吨。
生态学家法比欧(Fabio Berzaghi)表示,因为对于象牙的需求增加以及侵犯栖息地的关系,在2002年至2011年间就有多达62%的森林象被杀死。目前全球仅剩10万头非洲森林象,而牠们的消失将导致终非森林中碳储存量减少7%。
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