杀人鲸也有「更年期」 生育力大输女儿...只好当祖母
根据英国埃克塞特大学（University of Exeter）和约克大学（University of York）的生物学家，从550头的杀人鲸（Killer Whale）追踪资料中分析出，杀人鲸拥有更年期，并且也是少数在停止繁殖后，还能活很长一段时间的物种。他们也指出，杀人鲸会有这样的演化过程，原因是母鲸的繁衍能力不及自己的女儿，竞争中反而让死亡率提高1.7倍。
英国生物学家劳夫特（Darren Croft）在《当代生物学》期刊（Current Biology）中表示，全世界只有三个动物有更年期，那就是杀人鲸、领航鲸和人类。其中杀人鲸具有更年期的关键来自于「牠们为了要增加下一代的生存机会」。他们从美国鲸鱼研究中心的资料库拿出，历时30年、共550头的杀人鲸资料，从每只鲸鱼的存亡日期、基因与社交关系作分析，母鲸的平均年龄为90岁，牠们在15岁时就具有生育能力，最多能持续到40多岁。
据悉，母鲸进入更年期其实并非失去生育功能，而是停止繁殖，因为年长的母鲸与自己的女儿同时繁殖，造成牠们的孩子互相竞争，反而会提高1.7倍的死亡率。因此，演化过程中，杀人鲸为了顺利繁衍后代，年长的母鲸就选择扮演「祖母」的角色，保护家人与协助觅食。
▼年长母鲸生育大输自己女儿，甘愿退位当祖母。（图／翻摄自海洋世界脸书）