升上来不是月亮 而是一颗巨大气体行星时

国际中心综合报导气体行星取代月亮做为夜空的主要景色,不是科幻小说或电影场景,而是真实发生在这宇宙中的情节天文学家发现一个拥有两颗系外行星系统,便是这样的世界;这两颗行星距离非常接近,其中一颗岩质行星夜空中所见的另一颗气体行星,约是地球所见满月的3倍宽,如同月亮从海面升起的壮观景色。

哈佛史密松恩天文物理中心卡特(Josh Carter)等人最近新发现系统Kepler-36,这个行星系统首先由克卜勒太空望远镜(Kepler)观测到,母恒星kepler-36是颗次巨星(subgiant),太阳大约在数十亿年之后就会变成一颗类似kepler-36的次巨星。

比较靠近母恒星的Kepler-36b是颗岩质行星,直径约为地球的1.5倍,质量则约为地球的4.5倍多,每14天环绕母恒星公转一周,距离母恒星仅约1760万公里左右。

至于较外侧的kepler-36c是颗气体行星,直径约为地球的3.7倍,质量则约为地球的8倍,类似海王星,环绕母恒星公转一周约为16天,距离母恒星约1920万公里。两颗行星的轨道,是目前已知所有的系外行星系统中最靠近的。

从岩质行星看3倍大的满月,非科幻电影场景

这两颗行星平均每97天会碰头一次,此时两者间的距离比5倍地月距离还少(地月距离平均为38万4400公里)。既然Kepler-36c远大于我们的月球,那么在Kepler-36b表面所见的Kepler-36c视直径大约是地球所见满月的3倍多,在Kepler-36c表面所见的Kepkler-36b则相当于满月大小。

这样的近距离接触所引起的重力扰动,严重地拉扯或挤压这两颗行星。这种重力潮汐所用,或许将致使Kepler-36b这颗岩质行星有极活跃火山活动,如同木卫一(Io,埃欧)一样。

目前研究人员正在设法了解为何这两颗行星的轨道会靠得这么近。在我们自己的太阳系中,水金地火等岩质行星都在比较靠近太阳的区域,而木土天海等气体巨行星们则都在较外围区域,和Kepler-36的状况相差很多。

虽然Kepler-36是第一个发现其行星轨道彼此间会靠得这么近的行星系统,但天文学家们认为这应该不是唯一的一个,甚至可能这样的状况很平常,只是还没被找到而已。因此,卡特等人计划继续从克卜勒太空望远镜的观测资料中,搜寻类似的行星系统。(文/引用自台北天文馆网路天文馆网站)