什么!?你吃的螃蟹其实是“假螃蟹”?

提到螃蟹,相信大家都不会陌生

一对大钳子

圆而扁平的背甲

外加对称的蟹腿

这就是我们眼中螃蟹的模样

图一 图源Pakhnyushchyy

虽说眼见为实,但对于螃蟹而言,它们之中其实存在着不少“内鬼”,因为有那么一群甲壳类动物偷偷模仿了“螃蟹”的外形,以此混入了“真螃蟹”的队伍中,所以我们生活中一些常见或者常吃的螃蟹很多都是“假螃蟹”。

例如广为人知的帝王蟹、椰子蟹,它们其实都在装“蟹”!

图二 阿拉斯加帝王蟹 图源网络

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真蟹和“假蟹”

从外形上来看,“假蟹”能够达到如此逼真的模仿,要说它和“真蟹”没有一点关系,那肯定没人信。

实际上,不管是“假蟹”还是“真蟹”,它们都属于十足目动物这个大家族的一员,所谓的“十足”,指的就是五对行走足,咱们来看看螃蟹就能快速理解,一对蟹钳加上四对蟹腿,正好五对。

图三 数数蟹腿 图源Bhny

看到这里,有细心的朋友可能已经意识到,还有一类动物也有五对足。没错,就是虾类,大家常见的虾、小龙虾、龙虾等也属于十足目动物。

图四 图源BartBraun

至于虾与蟹之间的关系,就没有鸡蛋和鸡那么哲学了,因为根据目前的化石研究,已知最早的十足目动物正是龙虾类十足目动物,生活在3.6亿年前的泥盆纪。

过了大约一亿年后,十足目中的一个分支分化成了两个群体,包括短尾下目(Brachyura)和异尾下目(Anomura)。

之后的岁月里,这两个原本属于龙虾的群体在做螃蟹这条路上越走越远,它们逐渐将长长的虾尾一点点缩短,隐藏到腹部之下,就像人类一步步将尾巴舍弃掉。

图五 图源joaana

与此同时,它们的体形也开始横向发展,从圆滚滚的身形慢慢变得又圆又扁,最终成为了我们现在看到的螃蟹模样,而这一过程则被生物学家们称为“蟹化”,也叫做短尾化。

其中,短尾下目做螃蟹很专一,它们完完全全放弃了虾尾,并将尾部压平塞到腹部之下,直至全身都被甲壳覆盖,在生物学上属于标准的螃蟹外形,也被称为真蟹。

图六 图源:fiddlercrab

而异尾下目的某些螃蟹,其实还能看到虾尾的存在,比如寄居蟹,如果把它从“房子”里弄出来,可以明显地看到一段尾部,因此尽管它也叫蟹,甚至长得和螃蟹很像,但它们螺旋状的腹部和脆弱的外骨骼暴露了它不是“真正的螃蟹”。

图七 仔细看,寄居蟹换家的时候,尾部还有长长的一截 图源见水印

这也是区分“真蟹”和“假蟹”的重要特征。

除此之外,我们还能从它们腿的数量来快速区分。简单来说,真蟹可以很明显地看到四对蟹腿,而假蟹只能看到三对腿。

这里肯定有人要问了?假蟹是不是少了一对腿?它们还能待在十足目家族里吗?

其实不然,虽然表面上看不到,但假蟹的第四对腿还是存在的,只不过非常短,不能帮助行走,所以隐藏起来了。

图八 瓷蟹,从外表看只有三对腿 图源yammo

02

为什么大家都想当螃蟹?

尽管真蟹和“假蟹”在很多年前就走上了不同的进化之路,但最终它们的形态却殊途同归,不约而同选择了以螃蟹的姿态探索世界,有点条条大路通罗马的味道了。

而在生物学上,这种现象属于趋同进化,指的是不同群体独立进化出相似的特征,这在许多动物的演化中很常见,例如我们可以在蝙蝠身上找到鸟类的痕迹,也可以在你的好朋友中看到一丝“狗”的影子(bushi)。

图九 图源网络

但有意思的是,类似螃蟹的身体结构在这群甲壳类动物中被“玩坏”了。

据研究统计,在漫长的岁月中,“蟹化”并非一气呵成,而是至少有过五次进化,甚至在这个过程中,还出现了“脱蟹”,也就是说在某段时间内,有部分群体放弃了成为螃蟹,但后来又重新回到了做螃蟹的这条路上,十分奇妙。

那么话说回来,为什么大家都想当一只螃蟹呢?难道是龙虾不好吃吗?

恰恰相反,正是由于龙虾太好吃了,特别是龙虾尾,这个部位是龙虾在水中运动的关键,因此锻炼出了许多肌肉,味道自然不差。

图十 好了不说了,开始流口水了 图源网络

但要命的是,看着就很好吃的龙虾尾却只有一层脆弱的外骨骼保护,因为对于捕食者来说,龙虾那扭动着的尾巴无异于是行走的诱惑。

为了让自己看起来不好吃,有部分龙虾开始将尾部缩短甚至隐藏在腹部,圆柱形的身体也向着扁平化发展,最后变成了全身甲壳覆盖、没多少肉的螃蟹,以此换取了更多的生存机会。

除了让自己看起来不好吃之外,类似螃蟹的身体也带来了更大的生存空间,相较于龙虾的圆柱形身体,螃蟹的扁平形态可以更好地帮助它们侧向移动,灵活性大大提升。

图十一 溜了溜了 图源quora

而且,螃蟹的腿除了进化出行走功能之外,还有在沉积物下挖掘或者在水中划行的能力,从而使得螃蟹能够轻松地适应新的栖息地。

图十二 图源tiktok

目前,世界上有超过7000种短尾目动物,而龙虾的种类屈指可数,这也不难看出,类似螃蟹的身体构造的确有过人之处。

到现在,“蟹化”仍然没有停下脚步

未来也许会有更多的甲壳类动物

选择螃蟹化

在这个过程中它们的心路历程

可能是

质疑螃蟹,理解螃蟹,成为螃蟹!

作者:鱼鱼

中国科普作家协会优秀科普作品银奖获得者

清蒸鱼头、麻辣鱼头等各种鱼头爱好者

责编:董小娴