四川怪足迹来自2.1亿年前「手兽」 身长5米可秒杀恐龙
四川金沙江畔「奇怪的足迹」近日证实距今约 2.1 亿年，即三叠纪晚期，根据古生物学者初步判定，这是属于主龙假鳄类的「手兽」留下的。这类生物体型超过5公尺，在三叠纪晚期的四川乃至其他大陆来说，毫无疑问是顶级掠食者，早期的恐龙根本不是牠的对手，会轻易被牠「秒杀」吃掉。
《华西都市报》报导，最先发现足迹化石(图左，翻摄自凤凰网)的，是攀枝花市摄影协会主席李学智，他也是一名奇石收藏家。去年，他听说当地某镇距离金沙江几公里远的山坡上有一处很特别的动物脚印，有可能是恐龙的。出于好奇他到现场查看，「这些足迹与我在书本上所见到过的恐龙足迹有很大的不同。这些足迹不是3趾或5趾，而是4趾，且形态怪异。」
「这绝对不是一次普通的发现！」中国地质大学恐龙足迹专家邢立达看过照片后，确定这是动物足迹化石。今年3月，邢立达赶赴攀枝花，为了详细评估地质年代，还特邀四川省地质调查院阚泽忠副院长同行。
将现场考察资料带回北京后，邢立达把资料发给德、美等国学者专家，他们一致认为，「攀枝花怪兽足迹」是「主龙类」生物所留。主龙类又名初龙类、祖龙类，在希腊文中意为「具优势的蜥蜴」，是爬行动物的一个主要演化支，包含恐龙、翼龙，现仅存鳄鱼与鸟类；由于具有演化上的重要位置，因此主龙类的化石与足迹都有很重要的科学价值。
邢立达说，攀枝花的足迹化石从整体形态来看，与手兽类足迹的后足迹非常相似，手兽足迹目前认为是主龙类中的「假鳄类」所留，例如足迹的第2至4趾很紧凑而且呈对称分布，第3趾最长，还有一个指向后侧方、细长的第5趾。
邢立达表示，手兽足迹之前在贵州中三叠统关岭组的地层中也有记录，但贵州的和攀枝花的足迹存在许多不同，两者应该属于不同的种。「攀枝花足迹数量并不多，应该是个新物种，但目前没有将其归入到手兽足迹未定种，是因为还需要有更多的证据。」
他分析，攀枝花手兽足迹最长约45公分，这意味着，留下这些足迹的假鳄类体长超过5公尺，这在三叠纪晚期的四川乃至其他大陆来说，毫无疑问是顶级掠食者，早期的恐龙根本不是牠的对手。
阚泽忠认为，攀枝花手兽足迹的发现非常重要，这些动物记录与当时的植物群共同构成一个更加完整的古生态系统。发现足迹的地层，古环境为河流与湖泊局部偶与海相连，这对研究攀枝花的古地理、古气候，甚至对攀西大裂谷的成矿与找矿都有很大的意义。