四川自贡发现中国最小恐龙足迹 身形推估麻雀大小
四川自贡发现中国最小恐龙足迹，长仅10.2公厘，比人民币1角硬币还小。（封面新闻）
四川省自贡恐龙博物馆研究人员26日宣布，四川省自贡市富顺县从垫脚石上的「鸟」爪印」，发现一批保存良好的中国最小恐龙足迹，其中一枚微小恐龙足迹长仅10.2公厘，比人民币1角硬币还小，模拟还原只有麻雀大小。此一发现，可能揭示了兽脚类恐龙的早成性或极早成的发育策略。
大陆封面新闻网报导，参与研究的有自贡恐龙博物馆副研究馆员江山、研究馆员彭光照、叶勇、中国地质大学副教授邢立达，及中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、美国科罗拉多大学、德国古爬行及两栖动物博物馆、美国查尔斯顿学院等等中外古生物学家学研究团队，
最早发现「麻雀恐龙」足迹，是1998年7月，富顺县永年镇五里村民丁永富、丁永健兄弟，为解决家里日常洗菜、洗衣等用水，决定在自宅旁空地开挖塘。并将挖出的长条形坚硬黄灰色砂岩，铺在池塘四周当垫脚石，当时有人看到岩石表面布满「鸡爪」，但没多想。
直到2017年4月，丁永富的女儿丁丽，在网上询问垫脚石上的「鸡爪印」是不是恐龙足迹？得到自贡恐龙博物馆回应，隔月展开研究。
自贡恐龙博物馆采集了8块足迹板标本，以3D技术精确勾勒足迹轮廓，其中，在约0.35平方米的第5号岩板上，发现有至少44个三趾型足迹，其中有一个微型足迹，长10.2公厘、宽9.6公厘，有3个明显趾头，第3趾最突出，没有清楚趾垫，每趾上都有一个相对较钝的爪印。该足迹是目前中国记录的最小的恐龙足迹。
从形态上看，这些足迹可以归为跷脚龙足迹类，跷脚龙足迹常见的尺寸小于15公分，世界各地此前都有发现，四川峨眉白垩统的峨眉跷脚龙足迹曾是中国最小恐龙足迹之一，保存最好的足迹含爪印为27公厘；峨眉足迹点还发现另一种微小型兽脚类恐龙小龙足迹，典型长度在15-30公厘之间。另韩国昌善岛小龙足迹是已知最短，长度只有10.5公厘。韩国还发现过一种微小的两趾型足迹，是世界上最小的恐龙足迹之一，平均长度和宽度分别为10.3公厘和4.2公厘。
研究认为，岩板上一系列大小不一、形态相对一致的足迹，可能是不同发育阶段小型兽脚类恐龙的足迹集合。学者倾向富顺微小足迹是由刚出生不久的小恐龙留下的，身形推估约12公分长，与麻雀相当。
如果富顺微小足迹确实记录了幼年兽脚类恐龙在生命非常早期留下的足迹，这很可能表明了一种早成或超早成的发育策略。早成或超早成是主龙类的古老特征之一，已经出现在部分恐龙（如伤齿龙类、反鸟类）及其他脊椎动物（如翼龙类）身上。
学者介绍，「作为一种典型的遗迹化石，该恐龙足迹蕴含了丰富的资讯，是恐龙当时的动态行为的缩影。恐龙足迹学的一项重要功能就是可以有效判别当时当地动物群的组成，而且这些资讯正好可以在很大程度上弥补骨骼化石的局限性。」同时，可以根据恐龙足迹，判断恐龙当时的运动状态，如行走、奔跑甚至游泳等。