苏格兰独立声浪高涨
由于新冠疫情爆发后英国政府抗疫表现差,加上脱欧问题悬而未决,苏格兰要求独立的声浪高涨,为了化解危机,英国政府端出多项政策牛肉拉拢民心。
■As Scottish independence calls grow, U.K. trumpets virtues of unity.
今年8月英国政府的内阁部长齐赴苏格兰首都市中心参加一栋崭新大楼的启用典礼。苏格兰要求独立的声浪近年不断高涨,这栋大楼在英国首相强生(Boris Johnson)削弱苏格兰独立的计划上扮演关键的角色。
这栋名为伊丽莎白女王大厦,可容纳好几千名的英国公务员办公,最重要的一点是,这将作为英国内阁在苏格兰举行会议的地点,为英国史上头一遭。
刚巡视完新大楼的英国苏格兰事务大臣杰克(Alister Jack)表示,「随着民调显示苏格兰要求独立的支持度持续升高,政府有必要展现说明留在英国所可以得到的经济援助与其他好处的实力。」
苏格兰于2014年举行脱离英国的公投,最终反独立的阵营以10个百分点的差距胜出。但今年爆发新冠肺炎疫情,英国当局反应慢了好几拍,加上之前在脱欧立场出现分歧(苏格兰反对脱欧),使得苏格兰要求与英国分手的民意再度高涨,今年以来支持独立的民调一直稳定保持在50%以上。有鉴于此,强生政府决定以攻代守。
英国前苏格兰事务大臣孟岱尔(David Mundell)指出:「苏格兰要求独立的抗争从来没有间断,政府没做好的地方只是向苏格兰民众努力说明留在英国的好处。」
只不过部分苏格兰民众并不领情。72岁的瑞德(James MacDonald Reid)说:「我们并不需要英国政府派驻在这的另个前哨站。」他与两名朋友在新大楼外拿着蓝白色的苏格兰国旗表达抗议。「我们唯有独立,才能自己当家作主。」
苏格兰明年将举行选举,预计支持独立的苏格兰民族党(SNP)将以举行第二次独立公投作为政见。SNP料将赢得苏格兰议会的多数党,并要求英国政府同意此议题举行公投。
经济诱惑 独派不领情
强生已表态排除第二次独立公投的可能性。与此同时,他则主打经济牌,向苏格兰阐明留在英国在经济上可以享受的种种好处。
苏格兰去年赤字达150亿英镑(200亿美元),相当于该国GDP的8.6%。统派阵营认为,苏格兰一旦独立,为了减少赤字势必得增税或减少支出。
独派则表示,脱离英国后反而还可以将经济管理得更好,而英国当局拒绝另一次公投的立场完全站不住脚。
SNP议员罗素(Michael Russell)指出,「你嘴巴说愿意给别人好处,而我们要的是民主,但这个要求却被不是人民选出的政府所拒绝,这其中显然就有民主危机。」
为了缓解紧张局势,英国政府的内阁官员纷纷下乡巡视。今年夏天,在苏格兰支持度偏低的强生特别选在苏格兰海边露营度假。他的财政部长也到苏格兰宣布英国追加给苏格兰用于对抗疫情的65亿英镑预算。英国当局同时规画苏格兰基础设结合英国国旗的宣传计划,目的就是提醒当地人出资的金主是谁。
此外,多项拉拢动作也将相继出笼,包括由英国主办的2021年联合国气候变迁大会,敲定在苏格兰举行,及苏格兰事务大臣杰克也预告,英国政府加码更多的预算给苏格兰。