踏足电影、电竞领域！从BlizzCon看暴雪的未来展望
美国游戏大厂暴雪每年所举办的盛事─暴雪嘉年华(BlizzCon)，已经于日前划下完美句点。今年的BlizzCon也依然是吸引了近3万名的玩家秒杀门票进场，观赏、试玩暴雪的各个游戏的最新游戏与赛事；当然在这些背后，关于PC游戏界巨人的下一步，颇值得深度讨论。
在BlizzCon前，暴雪正巧公布了今年第三季的财报数字，目前《魔兽世界》全球玩家大约是550万，比第二季的560万又微幅下降了10万，然而这个人数，已经是2005年《魔兽世界》（当时还是无印时期）从未有过的新低点，而去年《德拉诺之霸》推出时曾经站上1000万的高点，但显然这个改版留不住玩家，仅仅不到一年就衰退了将近一半。虽然今年八月宣布了7.0「军临天下」资料片，但人数并未有显著回升。这也意谓这个营运长达11年的线上游戏，已经逐渐的走向衰老。
不过还在玩、甚至怀念《魔兽世界》的玩家倒也不用太担心，即便是人数新低，《魔兽世界》的总人口依然是全球第三大的线上游戏，仅次于《英雄联盟》和《绝对武力：全球攻势》，若只论上MMORPG类还是第一。加上今年魔兽制作人在BlizzCon向媒体说：「我们绝对不会收掉」，而且也已经在规划7.0版本之后的内容。
可以预期的是，虽然还有约半年，但「军临天下」推出之际势必还会吸引许多玩家回笼，而目前的玩家的跌幅看似也已经暂缓。对于这个陪伴许多人成长，又曾是历史上代表性的线上游戏来说，下一次的资料片能不能靠着游戏性留住人仍会是制作团队最头大的问题。
虽然魔兽人数跌不停，但另一方面，《炉石战记》则缴出了好成绩单，比起同期在各项指标都提升了77％。就过往官方透露的照片中，《炉石战记》的研发团队在暴雪中并不大，加上也是暴雪首个免费制游戏，也因此可以推得出《炉石战记》的营收比应该相当不错，是个标准的小而美的游戏。
在BlizzCon会场我们看到这次《炉石战记》推出新的冒险篇章「探险者协会」，这个新的冒险篇章即将于本周闪电发表。而实际上试玩的结果，确实又将冒险篇章推向了一个新的高度。像是试玩的关卡中，有一关是玩家不需攻击对方，但必须守住10回合不被电脑击败（当然电脑召牌的能力十分恶心）。
综观今年，《炉石战记》已经推出了一部资料片与两个冒险篇章，若从去年底算起，则是一年内推了两张资料片与两个冒险篇章，这改版速度之快也是暴雪游戏少见，就像制作人朱仲英在接受台湾媒体专访时表示：「我们希望这样的速度不要造成玩家负担，我们确实一直在思考这个问题，当新的卡牌与能力导入时，对玩家都是一种负担」。在如此快的改版速度下，新玩家的加入门槛将越来越高，这也是炉石团队即将面临的大问题。另一方面，由于暴雪首次做卡牌游戏，不玩少家都认为高等玩家的思考似乎远超过了制作团队的预想。不过数次访问炉石制作人，都可以感觉的到他们在游戏调整上甚至可以说谨慎过了头，这也导致炉石战记在一些卡牌的使用、进而到职业平衡上都还稍有不足之处。
※《斗阵特攻》未演先轰动
即便今年宣告了《斗阵特攻》的收费模式不采时下流行的免费制而采用传统的盒装制，但从今年BlizzCon可以看的出来，《斗阵特攻》在暴雪迷心目中人气极高，即便游戏还没有推出，但是无论是Cosplay、玩家对于影片的反应、以及试玩排队的人龙都可以看得出来，美国玩家可是非常喜欢《斗阵特攻》，就连在开幕式时播放「启元版」的影片中，闪光于暴雪英霸登场时玩家都爆出巨量欢呼。日前的财报也显示，不含中国地区已经有七百万的玩家想要申请《斗阵特攻》的测试。
▲斗阵特攻相关的Cosplay已经受到许多玩家欢迎。（图／记者周之鼎摄）
不过很显然的，在《斗阵特攻》上看到有着与暴雪过去截然不同的思维，无论星海、魔兽，暴雪在讲故事上相当有一套，三大作品也成为了世界级的经典。《斗阵特攻》的角色、世界观刻化鲜明，很显然可以打造一个很好的故事。但《斗阵特攻》单纯就是个连线对战游戏。故事反而将在游戏外采用影片、小说、漫画等方式补足。这种方式对于暴雪最大的优点，就是加速了游戏的开发与上市脚步，因为只要专注在连线对战的方式就好。而故事反而可以「慢慢来」、「后补」，甚至可以创造额外营收，倘若这样的作法玩家买单，那么也许《斗阵特攻》将开启暴雪另一种做游戏的模式。但是就游戏本身而言，少了故事总是少了什么，这样的作品能否与过去暴雪名流青史的「大作」齐名？还有待市场验证。
▲每年BlizzCon都会打造新的等身大雕像，今年则是《斗阵特攻》的闪光与温斯顿。（图／记者周之鼎摄）
※分进合击，领头电竞
暴雪在近期的计划中似乎可以看出，除了既定的计划，像是《魔兽世界：军临天下》、《星海争霸：虚空之遗》外，其实整间公司也已经转型，从过往「十年磨一剑」的模式，改为缩短开发时辰，制作偏向中型但不失其风格的游戏。从《炉石战记》、《暴雪英霸》到《斗阵特攻》都是属于这一类的游戏。
这些游戏还有一个特色，都是跨足了电竞市场，毕竟有着《星海争霸》打下的良好基础，而且暴雪在电竞领域方面，也有自己的一套方式，在今年BlizzCon可以看到《星海争霸》、《暴雪英霸》的电竞都非常受欢迎。尤其是《暴雪英霸》，虽然在同类型游戏中似乎玩家数量不是最多，但是这次在现场，观赛的人潮可一点都不输单独在环形体育馆的《星海争霸II》，甚至比《炉石战记》还要多。
暴雪也早早嗅到了商机，BlizzCon期间就宣布《暴雪英霸》明年将开办世界巡回锦标赛。很明显的，加上未来的《斗阵特攻》，暴雪旗下很有可能会有四款游戏跨足电竞领域，也许有多数人认为，暴雪在单个游戏上无法站上世界最顶尖，但是在综合成果上，明显的暴雪想成为世界电竞厂商的领头羊。
当然今年最大的焦点，依旧是电影《魔兽：崛起》的发布，就现场的发表来看，还是所有玩家最关心、呼声最大的一段，虽然暴雪现在看似没有开发厚重大作的打算，但显然仍不打算停止说故事。更准确点的说法，暴雪真正的目的，也许是成为像Marvel、DC这一类，打造各方领域的奇幻世界，因此《魔兽：崛起》，将会是暴雪明年最奋力的一击，至于成果将会如何？当然得看观众们怎么评价这部电影了。