同为石虎命运差很大 西表山猫是日本在地骄傲跟重心
记者陈睿中／冲绳报导、摄影距离台湾约200公里的海洋上，有一座覆盖着原始森林，而被誉为「东洋亚马逊」的西表岛。西表岛面积为289平方公里，人口约为2,300人。隶属于日本冲绳县，这个宛如世外桃源的小岛上，最著名的就是「西表山猫」。
▲ 在生物学上，台湾石虎与西表山猫皆属于豹猫属，两者外型也相当接近（图／特有生物研究保育中心提供提供）
在生物学分类上，西表山猫是猫科豹猫属的日本特有亚种，与台湾石虎可说是血脉相承的表兄弟。西表山猫在1967首次以新品种公开发表后，更被誉为二十世纪生物学上的重大发现。
根据统计，珍贵的西表山猫目前仅存100多只，已被列为濒临绝灭的物种。因此除了西表岛民之外，全日本也非常重视西表山猫的保育。根据居住于东京的民众安倍佳穗表示，每次有西表山猫的车祸事件或是相关消息，全日本的报章媒体都会大幅报导，冲绳当地的媒体，更是会在报纸以头版报导西表山猫的车祸事件，显现出日本人对于西表山猫的重视程度。
▲西表岛面积289平方公里，是世界上有山猫存在的岛屿中最小的。
但是其实在多年以前，西表岛民并不喜欢西表山猫。根据西表岛岛民，同时也是西表岛资深导游小泷健太郎表示，「因为为了保护西表山猫，所以限制了岛上的开发，连带影响岛民的经济收入」。小泷健太郎也透露，当初西表山猫研究团队进入西表岛上时，也无法获得岛民接纳。
小泷健太郎表示，西表岛本身约有90%是亚热带原生森林以及红树林沼泽，西表山猫的存在，证明西表岛拥有最原始的天然环境，难以一窥庐山真面目的动物特性，也让西表岛在日本成为神秘与天然的指标性象征，反而更吸引观光客前往。
▲西表岛上约有90%是亚热带原生森林以及红树林，成为西表山猫最佳的居住地。
在多年之后，岛民发现曾经被视为发展阻碍的西表山猫，已经成为西表岛最重要的资源以及骄傲，西表山猫的存在，也吸引了观光人潮，为岛上注入新的活力。最后不仅是在西表岛上成功设立了野生动物保育中心，以西表山猫为主题的相关商品，也拥有高度的买气与独特性，让观光事业成为西表岛现在最重要的经济支柱。回忆起过去，小泷健太郎透露，「这段让岛民从厌恶到喜爱的山猫之路，一共走了快20年。」
▲在西表岛上重要的港口、景点，都张贴有西表山猫的教育与宣导资料。
由于西表山猫的珍贵性，因此任何的商业行为与开发案，都会被全日本严格把关。任职于西表岛上最大间度假村的大川贵士表示，在度假村动工之前，曾受到当地居民强烈的反对，认为会带来生态与治安的危害。但是岛民内心也了解，若失去了观光产业，岛上也会顿时失去重要的经济来源。
▲提醒民众「西表山猫出没注意」的贴纸。
在同时考量经济与生态之下，度假村经历了10年的努力，才让岛民逐渐接纳度假村进驻。度假村善尽本分，着重宣传于西表岛的山林、河川与大自然环境，并且在度假村内设立「山猫学校」，借由员工强化教育旅客，让民众度假的同时能够更加重视西表山猫以及岛上的自然环境，让观光产业与环境保护达到平衡。
为了减少人类对于西表山猫的迫害，岛上处处可见到设计的巧思。在西表岛主要的外围公路底下，共设有上百条的涵洞以利动物通行；岛上车辆也严格限速低于40公里。除了各大景点都会张贴西表山猫的教育与保育资讯外，道路两侧也会经常出现警告标志，以提醒驾驶注意西表山猫的动态。
▲在主要干道的两侧，共计设有百余座警告标志以提醒驾驶人注意山猫安全。
在西表山猫常出没的地区，马路上也会设立大量的减速条。现居西表岛的小林先生表示，「在台湾，减速条是为了让车辆减速慢行，是为了『驾驶人』而设计。但在西表岛上，减速条是为了让车辆在行驶路面时震动发出『咚咚咚咚』的声响，借此提醒西表山猫跟各种小动物远离道路，以减少交通事故，是为了『山猫』而设计。」
▲当车辆行经红色的减速条时，就会因震动而发出声响，预警西表山猫有时间远离路面。
除了硬体建设之外，为了推广西表山猫的保育，日本从孩童的学校时期开始就会灌输保育观念，民间保育团体也会不定期至学校强化宣导。各式各样的设备与教育，都能看出日本人对于西表山猫的重视与用心，绝非仅是呼喊口号而已。
对于当地鸡农而言，西表山猫也曾有补食鸡群的案例，小泷健太郎透露，第一只被捕捉到的西表山猫，也正是因为偷鸡时被困在鸡笼才遭捕获。但由于西表山猫生性胆小，所以现在多已远离人类居住的环境，所以鲜少听到攻击鸡群的新闻。「更重要的一点，就是西表岛上所有的鸡农，全都知道西表山猫的珍贵性。」小泷健太郎如此自豪地表示。
▲在2013年共计发生6件西表山猫车祸事故，是历史新高。
但是在各种防范措施以及教育推广之下，憾事仍然不断地发生。小泷健太郎不舍地表示，在2013年期间，共计有6只西表山猫遭车撞死，是年平均值的4倍。由于车辆的头灯在夜间会造成西表山猫瞳孔瞬间缩小，连带影响行动能力，若车速过快时会不及闪避，因此小泷健太郎也呼吁驾驶人在西表岛上要更加重视限速，避免再添遗憾。
▲与西表山猫相关的产品，都是西表岛上热销的伴手礼。
西表岛上80%的土地属于国有保育地，加上岛民以及全日本的民众，都非常重视仅剩100多只的西表山猫。因此若是有大型的西表岛土地开发案，小泷健太郎认为势必会引起居民的抗争─「因为对于居民而言，土地开发不仅是破坏西表山猫珍贵的栖息地，也同时破坏了日本的传统美德及文化，这些有形与无形的资产，都是西表岛最值得保存的宝物。」
在看到台湾石虎的照片之后，小泷健太郎惊讶地表示：「台湾石虎非常可爱！」台湾石虎的脸部花色还有耳朵特征，与珍贵的西表山猫都相当类似，让他感觉非常亲切，也希望有机会能一睹石虎的风采。
从东京搬至西表岛工作的大川贵士则表示，过去在东京就已知道西表山猫的存在，但是搬到岛上居住之后，真正看到当地居民与企业，在观光、生态、生活之间找寻平衡所付出的心血以及努力。
▲对于西表岛居民而言，西表山猫已经是生活的重心。（图／取自维基百科）
在大川贵士的观察之下，西表山猫不仅是岛民每日聊天的主题，更是生活的一部分。回首西表山猫过去遭岛民厌恶的历史，再检视如今已成为每位岛民心中的骄傲，大川贵士认为，在这座充满绿意的岛上，「西表山猫已经紧紧地连系了大家的感情。」