维珍轨道用宇宙少女当平台 波音747空中直接射卫星
▲宇宙少女成功发射火箭。（图／撷取自Virgin Orbit）
英国维珍集团旗下的维珍轨道（Virgin Orbit）17日创下里程碑，在当地时间上午10点50分，成功利用飞机运送火箭，让火箭在空中将卫星射入太空，形成罕见景象。维珍轨道执行长哈特（Dan Hart）表示，此次发射别具意义，除了证明团队的才能，还创造出前往太空的新方式。
根据《BBC》报导，维珍集团创始人布兰森（Richard Branson）近年致力发展低成本的卫星市场；他的核心概念是让喷气飞机当发射平台，借此从世界各地发射火箭；但事实上，该系统目前仅可在美国加州发射，其他地区尚未获得许可，但维珍轨道有意将此系统带到英格兰西南部的康沃尔郡（Cornwall）实行。
维珍轨道此次采用改造的波音747「宇宙少女（Cosmic Girl）」当发射平台，宇宙少女在美国加州的莫哈韦沙漠（Mojave desert）升空后，随即进入太平洋，在高度10,500公尺处成功将搭载卫星的火箭，发射到太空中。数小时过后，维珍集团确认卫星已在500公里高的位置，完成部署。
▲宇宙少女是由波音747改造而成。（图／撷取自Virgin Orbit）
维珍轨道执行长哈特（Dan Hart）表示，这次的发射具有历史的意义，除了证明团队的才能，还创造出前往太空的新方式。早在去年5月时，维珍轨道就曾试射过这款火箭，但当时火箭推进剂的管线破裂，导致发射失败。
其实维珍集团旗下的维珍航空(Virgin Atlantic Airways)，去年8月曾在美国纽约依据「破产法第15章」申请破产保护；维珍澳洲航空公司(（Virgin Australia)也在去年宣布裁员3000人，当中包括机组人员、地勤、工程师、行李搬运人员及国际总部人员，如今可以发射卫星成功，对公司无疑是一大喜讯。
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