用「足球场大」离心器把卫星甩进外太空 每小时速度达7200公里
▲卫星竟有机会透过离心机发射出去。（示意图／pixabay）
北京清华大学的企业科学家彭天放先前针对2月的硬科技发展，提出了《硬科技报告》。报告中有2项重要进展，其一是让卫星靠着离心机，向外太空发射；另一则是卷积神经网路计算第一次完全靠着忆阻器硬件来完成。虽然两者都仍需要一段时间继续研究、测试，但已是一大推进。
彭天放的《硬科技报告》提到了2项硬科技的重要进展，第一个是「把卫星『甩』进太空」，以往如要发射卫星，都会仰赖火箭，不过据美国杂志《连线》指出，美国一家初创公司打破传统，试图在地面架设巨大的离心机，将卫星「甩」到外太空中。
离心机可以透过高速的旋转来产生离心力，并将较重的物体向外甩出。美国的那家初创公司预计建造比足球场还大的离心机，借由几十公尺长的旋转机械臂，将物体「甩」往外太空。根据计算，这个离心机可以将100公斤的物体甩到距离地面60公里的高空，且速度每小时高达7200公里。
▲卫星以往多仰赖火箭发射至外太空。示意图，与本文无关。（图／记者杨钧典翻摄）
虽然距离地面60公里的高空还没抵达卫星轨道，但60公里处的空气稀薄、阻力较小，因此可以再点火，让物体继续爬升至外太空。传统火箭在升空时，离地面0至30公里的这段高度，空气阻力最大，需要耗费最多的燃料，因此即便使用离心机仍需要火箭帮助射往外太空，但可以大幅降低成本。
使用离心机不但可以大幅降低成本、节省燃料，还可以让火箭的设计简化，传统火箭原先至少要200吨，但使用离心机后，则只需要200公斤左右的火箭即可，且这个方式的速度会比以往更快。
不过，在离心机发射的瞬间，卫星要承受的加速度比传统火箭发射的方式高出500倍，现在还没有太空设备能够承受这样的冲击，因此这个想法仍极具挑战性，目前仍处测试阶段。
《硬科技报告》提到的第2项重要进展则来自芯片领域，据杂志《自然》的一篇文章指出，清华大学的团队首次透过忆阻器芯片，进行人工智能算法的运算，有着很大的突破。
▲人脑被多数科学家认为是「存算一体化」。（示意图／达志影像／美联社）
虽然目前仍不清楚人脑的计算方式，但许多科学家都认为，人脑很可能是「存算一体化」，可以运算，也可以存储。忆阻器有别于一般的芯片，不但可以用来计算，还能存储，因此非常适合模仿人脑的计算方式，只是这样的计算设备耗能高，当然仍远远不及真正的人脑。
人工智能最基本的就是卷积神经网路运算，这个忆阻器芯片实现了高达96%的准确度，虽然仍有误，却是首次没有仰赖其余辅助器材就达成，已经在实用性的里程碑跨出一大步。然而目前忆阻器仍需要再多几年的时间继续研究、发展，短时间内还难以商业化。