文物篇－佛教石窟 泥菩萨在窃笑
↑甘谷大像山的大佛，号称是身材最好的弥勒佛，据说由武则天修建而成。■陈志东／摄影
↑麦积山保留许多南北朝佛像，大多体型偏小，只有后期修建的3尊大佛体型较大。■陈志东／摄影
↑麦积山佛窟以露天栈道相连，走起来心惊胆跳。■陈志东／摄影
↑麦积山佛窟最招牌的「窃窃私语」，不像后代佛像都表情严肃。■陈志东／摄影
↑汉唐陶艺可见许多复制佛像，包含最招牌的东方微笑小沙弥。■陈志东／摄影
天水的佛教石窟最美之处在表情，水濂洞菩萨与麦积山小沙弥的东方微笑，丝毫不输西方的蒙娜丽莎。
天水最有趣是它的地理位置与名称来源。天水古称秦州，由于气候湿润水草丰茂，周孝王时，秦始皇的老祖宗秦非子奉派在此养马，因养马有功被准许在秦地建邑且赐姓「嬴」，为日后的嬴政扎下江山基础。
汉武帝元鼎3年，当地大旱，传说某天夜里忽然大地摇动、狂风呼啸，紧接着地面裂开大缝，一股清泉从天倾泻注入其中，引发「天河注水」传说，汉武帝因此建城设「天水郡」，天水地名就此延续至今。
■麦积山 中国四大佛窟之一
天水也是三国时代诸葛亮六出祁山、失街亭、收姜维等故事的背景地。由于地处中原与边疆交界，是中国东南西北地理与气候分界点，同时具备中原细腻与边疆豪情，让天水除了农产丰富也适合人居，自古是兵家必争之地，目前则是甘肃第二大城，人口约370万，全市土地面积相当于1/3个台湾。
八千多年来，大地湾史前文明、伏羲、黄帝、先秦、三国等多种文化在此交会，但最让天水成为璀璨明珠的，就是丝路与佛教石窟。
天水是早年丝路西出长安后的繁华第一站，从五胡十六国开始，各国君主一边忙着打仗篡位搞谋杀，同时也不忘抱佛脚，把整条丝路变成通往佛国之路。其中天水保留下来的，主要有麦积山、水濂洞与甘谷大像山等三大佛窟，其中又以麦积山最著名，与甘肃敦煌莫高窟、山西大同云冈石窟、河南洛阳龙门石窟并列中国四大佛教石窟。
与其他石窟佛像或为彩绘、或为石雕者不同，天水绝大部分佛窟都建在丹霞地貌上，岩层脆弱易塌，因此佛像多是木胎泥塑，也就是所谓的「泥菩萨」，能保存至今实为不易。
麦积山距天水市中心约45公里，是长相可爱的奇山，从地拔起高约142公尺，像个农家小麦收割后堆起的麦垛，故名麦积山。麦积山最特别处，就是保留众多从南北朝、隋、唐、宋、明、清等历朝历代流传至今的泥塑像，合计194个洞窟七千多件作品，多数都有细微的拟人化表情，十分生动，号称「千年佛像雕塑博物馆」，目前正申请世界遗产中。
由于佛窟都是凿壁而成，并以悬空搭建的木栈道连结，走在期间让人心惊胆跳。麦积山因知名度高，逢到假日人潮多时，远望有如一颗爬满蚂蚁的大糖果，景象十分有趣。
麦积山最大招牌塑像就是「东方微笑．小沙弥」与「窃窃私语」，但因担心泥塑佛像易遭风化与碰触毁损，目前有些要另外付费观赏，或多数都已加上细铁丝网保护。
若不想要铁丝网阻隔，景区旁有家「汉唐陶艺」，老板方天平原为地质工作人员，16年前开始投入陶瓷艺术，把麦积山佛像一一摄影留存，再以陶瓷方式缩小烧制，从比例、神情到岁月侵蚀痕迹都百分百重现，作工极细，也曾受佛光山之邀到台展出，可免费参观也可购买。
到天水看石窟，更不能错过武山水濂洞。西元557年9月北周明帝即天王位，两年后称帝，或许为庆祝登基，也或许想为国家祈福，因此选在拉梢寺旁一座高约150公尺、宽约60公尺的丹霞岩壁上，雕筑高约40公尺的一佛二菩萨石胎泥塑像。
拉梢寺佛像十分巨大，被中国当代史学界称为「世界最大摩崖浮雕」，只是佛像再大也没能保佑北周明帝，西元559年佛像落成的隔年，北周明帝就遭权臣宇文护毒死，年仅27岁，再过21年，北周就走入历史，只剩大佛依旧俯瞰人间。