新新冠屠城记

（图／路透）

1519年，西班牙殖民者科尔特斯带着600战士登陆墨西哥，企图征服千万人口的阿兹特克帝国。战斗起初难分胜负，然而隔年当天花病毒传入时，很快就夺走了半个帝国的人口。

随着征服者而来的10几种致命病菌，在往后几百年带走了9成以上美洲原住民的生命。不对称的「武器」激起美国国家科学院院士戴蒙的好奇，他在《枪炮、弹药与钢铁：人类社会的命运》书中，从病菌演化史的角度解惑。欧亚大陆农业发达、驯化牲畜众多，城市大量且密集的人口都是病菌繁衍的绝佳环境。相反地，狩猎、散居、欠缺大型驯化牲畜的「新大陆」，则欠缺病菌演化的理想环境。因此带着抗体与病菌的殖民入侵者，摧枯拉朽地改变了新世界的人口组成。

20世纪后医学的快速发展，病菌在人类世界屠城的威力不再频繁出现。传染病只能在致死率和传播率之间做一选择：快速杀死宿主的病菌很快失去传染链，而传播率高的病菌则对多数人症状轻微。前者如2003年的SARS病毒，后者如每年的流感病毒。

然而，2019年末出现的新型冠状病毒却像是「流感以上，瘟疫未满」的新版病菌。致死率不算太高，且很多感染者无症状，令欧美社会一开始轻忽。然而传播率高及远高于流感的死亡率，却又让各国纷纷实施边境控制。全球化令人类无所遁形，几乎世界各角落都成了疫区。

所幸今年几个大国的药厂快速开发出疫苗，开始大规模施打。第1季全球感染人数回落，令人们对抗疫成功出现希望。谁料新冠病毒的演化也非等闲，当各种疫苗大致呈现不错的控制成效时，包括英国病毒株等各种变异的「新新冠」已在各地出现。事实上，只要病毒没有被严格阻绝，就会在人类社区内悄然演化。

4月开始，由于印度选举与传统节日的大规模聚集，破纪录的失控疫情爆发，连续多日每天新增30多万人确诊，造成医疗崩溃；呼吸机与制氧机成了稀缺资源，一些流出的影像显示尸体堆积如山，火葬场不胜负荷。

去年全球有180万人死于疫情，今年未过1/3，全球染疫亡人数高达到120万，已超过去年的2/3。单日确诊人数升至90多万的历史新高，其中1/3来自印度。多国中断与印度的航空交通，害怕「新」新冠病毒传入，让新冠疫苗的有效性降低。

讽刺的是，印度作为全球疫苗生产及代工大国，竟缺疫苗救民，接种速度远不及病毒演化。其中美国严限疫苗原材料出口是原因之一，富裕大国的「疫苗民族主义」又是另一原因。富国积存远多于人口总数的疫苗，殊不知，人类若不尽速分享疫苗，病毒繁衍就会分享人类。

在全球化的年代里，《枪炮、弹药与钢铁》书中描述的「病菌屠城记」，仿佛在印度出现「新新冠屠城记」的版本。尽管印度当局的地缘政治盘算凌驾抗疫需要，但中国等周边国家仍必须联手提供医疗物资。而作为盟友，美国更是责无旁贷，必须尽早释出积存的大量疫苗，协助印度控制疫情。因为人类开发疫苗与病毒演化的艰苦竞赛，使得抗疫绝非一国内政问题，而是经济外部性明显的全球课题。各国若持续自扫门前雪，最终只会让全球疫情更难收拾。（作者为香港中文大学金融系副教授）