星际GPS！观察「脉冲星」旋转面定位 误差仅5公里
太空船离开地球后，面对的是一望无际的宇宙，这要如何不迷路？科学家最新发现一个天然的「星际GPS系统」，借由「脉冲星」(pulsars)的协助，太空船能在任何地点定位，而且误差不会超过5公里！
「脉冲星」是一种自转时间短、频率极为固定的中子星，由于它们总是以固定速率旋转，因此就像宇宙中的原子钟一样精准。只要同时侦测多颗「脉冲星」的转动面向，太空船就能透过相对位置找出所在地点。
德国马克斯普朗克研究所(Max Planck Institute)贝克教授(Werner Becker)指出，现有的探测精准度约在100公里以内，以目前太空旅行的距离，仅地球至火星之间来说已经够用，但未来人类若要走出太阳系，势必得使用「脉冲星」来定位。
「脉冲星」定位让太空探测任务成功率大增，而载人任务的安全性亦大幅提升。但现在唯一的问题是，用来协助测量「脉冲星」的设备是现今太空船可携重量的100倍左右，如要发展轻型X光探测镜，可能还要15到20年时间。