行星宝宝有羽绒毯 天文新发现
▲▼金牛座RY星发现覆盖在原始行星盘上的「羽绒毯」。(图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站，转载自中研院天文网)
中央研究院团队观察发现，金牛座的RY星有一层前所未见的半透明尘埃层，就像是覆盖着年幼行星宝宝的柔软羽绒毯，具有可保温原行星盘的功能。
由中研院天文及天文物理所助研究员高见道弘主持的研究团队，加入国际大规模系外行星及星盘普查计划，以金牛座RY星作观察对象，论文8月1日发表于「天文物理期刊」（The Astrophysical Journal），获得国际重视。
高见道弘指出，科学界认为环绕年轻恒星的「原行星盘」，也就是一圈盘状气体和尘埃，就是行星形成的现场。年轻恒星和恒星盘诞生于分子云中，所谓分子云也就是一团巨大的尘埃气体云。尘埃对行星形成特别重要，不仅岩质地球由尘埃组成，连巨型气体行星木星的内核、环绕行星公转的月球、行星环，还有彗星和小行星等，也全都由尘埃组成。
中研院团队则是发现在「原行星盘」外，还覆盖着一层半透明的尘埃。高见道弘团队运用夏威夷的Subaru天文望远镜及日冕仪，成功在「近红外波段」取得一张金牛座RY星的图像。
金牛座的RY星是个和地球距离只有460光年的恒星，位在金牛座方向，是年龄仅约50万年的年轻恒星，而上述图像非常特别，高见道弘等人观察到微妙的迹象，RY星的盘面辐射光偏离了中心，像是覆盖着一层蓬松的羽绒毯。
为什么在这个原行星盘能观测到这层蓬松的尘埃，而其他行星形成区原行星盘里，却从未曾见到过？该团队猜测，这尘埃层其实是尘埃掉落到恒星及恒星盘后的残留物，多数恒星的尘埃层在恒星形成的阶段之前就会消失不见，唯独RY星并不是，这和它的年纪较轻有关系。
高见道弘表示，「这个尘埃层对刚在恒星盘中诞生的行星来说，还扮演一条覆盖着行星宝宝的特殊羽绒被功能，保暖着原行星盘的温度，并且有可能影响到这个恒星系统里所诞生的行星数目、体型大小，和主要成分。」
为了证实这圈「羽绒毯」的存在，而非只是原行星盘的散射光，中研院团队进行了大量的模拟计算，最后排除其他可能性。因此该团队认为，此项新发现对于了解形形色色各种不同系外行星系统如何形成，将会很有帮助。