羊毡帽：吉尔吉斯斯坦的民族象征
对于吉尔吉斯斯坦人而言，白色羊毡帽冬天遮风寒，夏天防日晒，既是生活必备，也是民族精神象征。
羊毡帽被吉尔吉斯斯坦人称为“卡尔帕克”，它以羊毛毡为原料，帽顶呈四方形，缀有珠子和缨穗，帽里的下沿镶一道黑绒，帽子左右两边各开一个口，向上翻起，制作考究，透出浓郁的草原民族的风情。
有作家写道，卡尔帕克之于吉尔吉斯斯坦人就相当于棒球帽之于美国人。卡尔帕克毡帽从设计到用料都具有特殊意义。白色寓意纯洁，帽子有四面，分别代表着空气、水、火、土四种元素。缨穗则象征了繁荣和生生不息。吉尔吉斯斯坦英雄史诗《玛纳斯》里写道，吉尔吉斯斯坦人就是戴着卡尔帕克毡帽的人。卡尔帕克如同天山一样，毡帽的顶像山顶一样雪白，帽基是深色的，如天山山脚一般。
卡尔帕克毡帽已深深融入吉尔吉斯斯坦人的传统文化。男孩到12岁时要举行戴帽仪式。吉尔吉斯斯坦人的祖先认为12年为人的一个生命周期，他们将此理念植入“卡尔帕克”的制作中，即按12岁划分年龄段，各年龄段的帽子在颜色搭配和装饰条纹上均有所差别。
在出席婚礼、葬礼以及参加重大节日活动时，不论老幼，吉尔吉斯斯坦男人必须要佩戴卡尔帕克毡帽。吉尔吉斯斯坦人十分尊重卡尔帕克毡帽，将此视作最神圣的民族服装，根据传统，不能将卡尔帕克毡帽置于地上，睡觉时要将其放在枕边，绝不能与脚放在同一侧。吉尔吉斯斯坦谚语称, “丢了卡尔帕克帽子就如同丢了脑袋”“绝不能把你自己的卡尔帕克帽子卖给别人，否则就会丢失心智。”卡尔帕克毡帽的地位可见一斑。
目前，吉尔吉斯斯坦有600万人口，大部分为吉尔吉斯族。吉尔吉斯斯坦1991年宣布独立，历经多次政权更迭。尽管如此，吉尔吉斯斯坦政府一直加强草原文化，重视吉尔吉斯语教育，保护草原文化传统。2016年，吉尔吉斯斯坦议会通过议案，将每年的3月5日定为“卡尔帕克日”，这一天，吉尔吉斯斯坦民众戴着毡帽走上街头，并抬着自己制作的巨型“卡尔帕克”帽，庆祝这一节日。
当地人把对卡尔帕克毡帽的尊重延伸到了诸多领域，大学里的凉亭、国家公园里的雕塑等都以“卡尔帕克”为原型，以白色为主基调，顶部高耸，造型别致。
2017年12月，在当地一宠物展上，一只牧羊犬被主人戴上卡尔帕克帽参加比赛，这一照片上传到社交媒体后，引起轩然大波，受到政界、学界、民众的抗议。有人认为，此举是对卡尔帕克毡帽的侮辱，伤害了吉尔吉斯斯坦人的民族感情。应该对狗的主人严肃处理。也有人表示，坚决不能将民族象征穿在狗的身上。
经此事件发酵，执政党和反对党的议员于2018年1月8日共同提出法案，宣布将进一步提升卡尔帕克毡帽的地位。法案写道，要将卡尔帕克视为国家象征，地位等同于吉尔吉斯斯坦国歌、国旗、国徽。该法案要求，所有吉尔吉斯斯坦男性官员，包括总统和外交部长必须在正式场合和出国时戴卡尔帕克帽。强烈建议吉尔吉斯斯坦国家队运动员在国内外参加包括奥运会在内的各类体育赛事时，佩戴卡尔帕克帽。
提案认为，卡尔帕克毡帽是吉尔吉斯斯坦文化遗产的重要组成部分，在国际场合佩戴卡尔帕克帽将有利于塑造吉尔吉斯斯坦的国家形象。提案的作者引用了吉尔吉斯斯坦文豪钦吉兹·艾特马托夫的话，“当人们看到卡尔帕克，就会知道这是吉尔吉斯斯坦人”。提案认为，在马来西亚、印度尼西亚、文莱等地，人们在一些正式场合都佩戴宋谷帽，吉尔吉斯斯坦可以效仿这一做法。
然而，此举也遭到了一些反对声音，有人认为此举会激起吉尔吉斯斯坦的其他民族的不满。通过法律的形式要求人们穿传统服饰对于吉尔吉斯斯坦这样一个多民族国家而言并不是个好主意。有人因此说：“将佩戴卡尔帕克帽作为辨别吉尔吉斯斯坦国民身份的标准，这是错误的。”