一场发布会,苹果的“强”与“弱”一览无遗

“光有科技是不够的。科技应该站在与艺术与人文的十字路口,激发新的想法,创造新的体验,推动社会前进。”苹果WWDC2017大会邀请函上赫然印着这样一行字。

“站在科技与人文的十字路口”是乔布斯晚年对于苹果公司定位,也是后者大获成功的重要原因。然而在今年WWDC大会的主题演讲中,库克并未明确提到这一主题。他先是假想了一个没有app的世界,然后告诉大家苹果和它的开发者们肩负着改变世界的使命。短暂的库克式幽默之后,他便迫不及待地将苹果的一系列产品软件更新和盘托出,其中包括tvOS、macOS、watchOS以及iOS11等等。

随着一系列产品发布,如大会前所宣传的,苹果“再一次站上了科技与人文的十字路口”。站在路口,想必苹果的内心是矛盾的。和往年一样,苹果今年推出的产品和服务仍带着满满的“苹果基因”,集“科技”和“人文”这两个看似矛盾的标签于一身。这是由它同样有些矛盾的商业模式决定的,强点和弱处同样明显。这些强点和弱处成就了现在的苹果,也决定了它未来的走势。

那么苹果今年的产品和更新究竟强在哪里,又弱在何处呢?下面雷锋网(公众号:雷锋网)为大家细细道来。

强:对iOS的掌控力

Android和iOS两大操作系统彻底统治了手机市场,而苹果对后者拥有完全的掌控力,这给苹果生态中的应用带来了巨大的先天优势。Messages不仅是iPhone系统中的默认应用,也是导入其他苹果服务的快捷通道,比如Apple Pay中新增的点对点支付功能智能语音助手Siri已经逐渐渗透到了iOS的每一个角落,变得愈发难以分割,在WatchOS中同样如此。此外,虽然第三方应用功能十分强大,但苹果的相册和地图应用仍是绝大多数用户的首选。

弱:iOS的局限性

凡事都有两面,Messages在享受iOS带来的红利的同时,也注定了它不可能成为微信那样的统治级应用,因为它仅仅局限于iOS平台。封闭的iOS系统赋予了它默认应用的优越地位,但也剥夺了它的独立价值。

强:硬件整合能力

乍一看去,苹果的WWDC大会上似乎充塞着新的压缩算法等微不足道的小功能,但这背后却是苹果对从Messages应用到处理器的绝对掌控力。以ARKit为例,苹果借此一举超越其他竞争对手,成为了增强现实领域领跑者。仔细对比苹果与Facebook在AR领域的布局,结果出人意外。Facebook力图利用其在内容分发领域的掌控力,诱导开发者在“camera”上进行创作;而苹果能提供的远不止这些。在苹果应用上创作的内容可以在Facebook或Instagram上分享,此外苹果还为创作者们提供了一套优秀的API,作为垂直堆栈的一部分,它可以提供比第三方应用程序更加强大的功能和可访问性。

弱:服务屈从于硬件

尽管苹果大力吹嘘Siri的自然语言能力,还顺便提到了后者与其他应用融合后的巨大想象空间,但它的ppt中并没有提到Siri的准确率响应速度以及对开发者的支持。毋庸置疑,在和Alexa、Assistant的竞争中,Siri仍然处于下风。更重要的是,苹果所有服务存在的意义都是为了促进硬件销售,这就意味着,这些服务以及为之奋斗的团队永远不可能成为公司最重要的部分,与此同时他们的发展却不得不受制于苹果的企业文化

强:出色的隐私保护

在WWDC大会上,苹果不仅宣传了它的隐私保护机制,还展示了一些新功能,比如限制视频自动播放、防止广告系统搜集用户的历史访问信息等。作为用户来说,这些功能都是我们喜闻乐见的。但苹果之所以能推出这些功能有一个前提:它是通过硬件盈利的,而不是像Google和Facebook那样通过广告和搜集数据来盈利。

弱:缺少足够的数据

搜集数据不仅仅是为了广告业务,Google已经充分证明了这一点。毋庸置疑,Google希望能利用数据让它的广告投放更加精准,但数据带给它的受益远超广告收入本身。正是凭借庞大的数据量,Google才能获得如此强大的机器学习能力,并开发出Google Photos等带来出色用户体验的应用。苹果也意识到了数据的重要性,而且正在尝试改变,将设备上的人脸识别信息和Messages中的数据同步到云端。必须声明的是,据雷锋网了解,苹果的数据在传输和休眠状态时都是加密的,而这意味着苹果无法充分利用这些数据来改善它的服务

强:App Store中丰富的应用

第三方应用程序的战略地位已经随着时间的推移发生了改变。过去App Store中丰富的应用是iOS区别于Android生态的一大优势,但如今Android阵营已经迎头赶上,app也成了iOS和Android角力的重要筹码。对苹果来说,app也是非常重要的收入来源,它反复向华尔街强调,自己是一家服务公司。苹果通过销售app,以及用户在免费游戏应用中的消费,共赚取了300亿美元(其中有30%来自去年),这成了苹果公司的重要驱动力之一。未来,随着智能手机市场逐渐饱和,产品换代周期变长,iPhone的销量增长可能会减缓,但庞大的用户基础意味着苹果可以继续通过App Store赚取丰厚的收入。

弱:围绕开发者的商业模式

通过免费游戏软件和应用内购买行为赚钱的代价越来越来高,因为管理层越来越难以掌控开发者生态系统,推动其健康发展。此外,苹果的App Store与Android生态的区别正日益模糊。

还有一个根本的问题在于,随着时间的推移,苹果该如何通过其生产力应用,从它最核心的客户身上赚取收益。苹果目前正在努力改善这一点,增加免费体验和付费订阅,但仍然没有推出针对付费软件的免费试用和付费升级机制。虽然这套针对生产力应用的商业模式在Mac上被证明行之有效,但苹果或许还可以做得更好。我始终认为,iPad之所以没能发挥出全部潜力,是因为没有建立起围绕开发者的良好商业模式。本届WWDC大会上苹果对此有所改善,但如果能让开发者们决定他们自己的商业模式,这将是更具革命性的。

归根结底,苹果所有的优势和短板都源于它独特的商业模式,即借助软件实现硬件的差异化,从而获取更多的利润。为此,苹果在其硬件中预装了自己的应用和服务,对芯片、应用以及API等进行垂直整合,并牢牢掌握着用户的隐私数据和开发者生态系统。但同时,苹果也将自己局限在了一小部分市场中,使得它缺少足够的动力和能力提供更加出色的服务,也无法获取足够多的数据。

HomePod

早就有传闻称,苹果正在开发一款与亚马逊Echo和Google Home竞争的产品,如今这款产品终于发布了,而且十分惊艳。库克宣布这款产品前,反复絮叨苹果长期以来对音乐是多么的关注,这是很聪明的做法。Siri在与Alexa和Google Assitant的竞争中已经落败了,HomePod要想胜出就必须改变游戏规则。就HomePod目前的表现而言,其音质远超Amazon Echo,想必也优于Google Home。另一方面,HomePod连接多款设备的能力是Sonos等专业音响设备所不具备的,而且HomePod的音质听起来也比Sonos Play 3更好。

HomePod的音质略胜一筹也在情理之中,毕竟它更加昂贵,售价高达350美元;而Sonos Play 3和Amazon Echo分别只要300和150美元。从苹果的角度来看,高价是其特色,而非缺点。它的商业模式本来就是基于硬件的,需要更大的利润空间。Echo则恰恰相反,它不过是亚马逊服务延伸出的一个终端,利润少一点也无所谓。除了Echo,亚马逊还推出了Echo Dot和Echo Show进一步抢占市场,前者价格更加低廉,后者虽然定位高端市场,但仍比HomePod便宜100美元。

总而言之,相比其主要竞争对手,HomePod除了音质占优,其他方面都处于劣势。它发布时间更晚,价格更贵,内置语音助手的功能也不够强大。但这些都不是问题的关键。iPhone也比其他手机贵得多,内置的服务并不见得更加出色,不过是拥有更好的用户体验罢了。iPhone比其他苹果产品更加成功的根本原因在于,每个人都需要一部手机,不过是选择哪一部的问题。因此,HomePod能取得多大的成功,取决于有多少用户需要一款优秀的智能音箱

过去数年间苹果收获了科技史上罕有的成功,但在未来前行的道路上,这家站在科技与人文的十字路口的企业仍然面临着许多挑战。它一以贯之的商业模式、产品开发流程和企业文化,究竟会给它带来更多的优势还是短板?它又能够继续用出色的产品和用户体验满足用户的现有需求,甚至创造新的需求?我相信,在未来很长一段时间里,iPhone的统治地位依旧不可撼动,苹果的商业模式也很难改变,即使它有意为之。