一年3.5万人观光南极 今年海冰总面积破38年来新低
▲近年南极海冰消融速度越来越快、冰棚崩解也加速。（图／CFP）
由于越来越多民众会搭船到南及旅行，科学家在今年澳洲举行的「国际冰图工作组织的18次会议」上宣布，今年南极海冰最高和最低值都破了1979年卫星观测开始以来的纪录。3月1日的最低海冰纪录为207.5万平方公里；9月12日的最高则只有1801.3万平方公里。
国际冰图工作组是来自12国共60多名的科学家组成，日前在澳洲荷巴特（Hobart）举行第18次会议。澳洲南极气候与生态系统合作研究所的Lieser博士指出，海冰量面临最低值，祸因可能在于「气候变化」；碍于南极海冰体系变化原本就很大，因此还未证实两者间的关联性。研究学者还要继续努力，了解海冰消融的波动之外，且要了解海洋、大气条件，才能为极地运输作出可靠的气候预测。
Lieser博士又说，当原有的海冰形成机制破坏后，科学家在海冰预测的准确性就会变差，因为融化的海冰使得还水盐度降低，反而某些海域会出现以预测外的新海冰，影响航行安全，因此海冰数量及位置，对南极夏季出行的船只而言，就变得非常重要。尤其，近年来，南极观光业兴盛，光在去年，就约有50艘邮轮，为当地带进3.5万人次的游客观赏冰架、冰川与野生动物。
因为这样，受海冰困住的船只不再只有补给船，还有民营或商业的船舶都在救援名单中，往往这样也都延误了科学研究，或环境救援的工作。