以行动应对中国挑战 美防长亲督军
美国国防部长奥斯汀9日下达一道内部指令，要求国防部采取一系列行动，包括加快展现军队和军事能力，以应对来自中国的挑战。对此，中国外交部发言人汪文斌表示，美方所谓的「应对中国挑战」包藏着谋求无限霸权和绝对安全，遏制中国的祸心，中方敦促美方摒弃陈旧过时的冷战零和思维，客观理性看待中国发展，停止动辄拿中国说事。
奥斯汀下达的这项指令大部分内容属于机密，不会对外公开。国防部发言人柯比表示，这项指令是为了改进思维、策划和组织方式，以应对中国这个步步进逼美国的头号挑战者。他透露这项指令有两个具体内容，一是国防部今后的人员培训要聚焦中国，二是奥斯汀部长将亲自督查国防部各项具体工作，以确保国防部的工作确实以应对中国挑战作为首要任务。
国防部一位不愿透露姓名的官员说，过去各届政府执政时期，国防部人员口头上称中国是美国最大的安全挑战，但在行动上没有作出足够的努力去迎接这项挑战，这次奥斯汀部长下达有关指令是为了消除国防部人员在言辞与实际行动之间的差距。
柯比则表示，无论是在欧巴马或川普执政期间，国防部在因应中国挑战的努力中采取了许多正确的、值得继续下去的行动，这次下达指令是为了进一步提升整个国防部的应对能力。他强调，国防部不寻求与中国冲突，防长下达最新指令只是为了落实国防部中国事务工作小组提出的各项建议，加强聚焦中国的挑战。
该工作小组由美国总统拜登的前高级助手拉特纳领导，他已被任命为国防部亚太事务最高官员。该工作小组的许多建议仍然保密。
川普政府时代在制定国防战略中扮演要角的柯伯吉说：「言行不一是问题所在。几年来，我们一直把中国放在优先位置。但实际行动上仍有差距，这个问题非常紧迫。」奥斯汀今年1月在其任命听证会上曾说，中国是一个「崛起的大国」，是「我们面对的最令人关注的竞争者」。
中国外交部回应称，美方一些人固守冷战零和思维，但凡提到国防力量建设，言必称中国挑战，打「中国牌」成了美国增加军费、扩张军力的必用借口。