战场斥候OH-58D 没它还真不行
美国陆军在2010年把OH-58D给全部裁彻，现在又希望有新的战搜直升机。(图/美国陆军)
美国陆军正在物色新一代的战搜直升机，将要从洛马-赛考斯基(Lockheed Martin-Sikorsky )与德士隆-贝尔(Textron-Bell)两家厂商二择一，最快在2021年会确定机型。这是一项「补破网」的工作，因为美国陆军在2006年以「预算无法支应」的原因，将全部的OH-58D战搜直升机全部除役，结果事后却发现，没了这种战场斥候，作战反而更不方便。
2006年被美国陆军汰除的OH-58D，是OH-58家族的最后一型，也是性能最好的一型。早在越战期间，贝尔公司的贝尔206A型直升机得到美国军轻型侦察直升机（LOH）的认可，成为OH-58A，赋与美洲原住民「奇欧瓦族」(Kiowa)之名，担任战场观察，以及砲击标定的斥候任务。
OH-58A的战场观察相当简单，由驾驶旁边的观测员以望远镜来看周边的情况，其实视野相当有限。到了OH-58C的改良，是在观测席的设备进行改良，加装夜视镜等设备，但是视野不佳的问题没有改善，直到OH-58D，在主旋翼上方，安装桅顶侦搜仪（MMS）才彻底解决问题，OH-58D于1984年正式服役，还增加了武器发射能力，于是名字也改成「奇欧瓦战士」(Kiowa Worrior)。
奇欧瓦战士最显著的特色桅顶侦搜仪，外观如同两个圆眼睛的大头，因此被美国陆军部队人员戏称为「ET」，不过这个ET相当好用，能够使直升机隐蔽于掩蔽物之后，仅由桅顶侦搜仪来观测。
在1991年的波斯湾战争期间， OH-58D担任AH-64的好帮手，有时由OH-58D标定目标，再由AH-64发射地狱火飞弹攻击，得到相当好的成效。中华民国陆军对这样的空中作战相当重视，于是在1992年向美国申购AH-1W超级眼镜蛇，与OH-58D来搭配作战，是陆军空骑旅的新阶段。即使之后购得威力更强大的AH-64E守护者阿帕契之后，OH-58D仍然担任相同的角色。
美国陆军原本以为，AH-64在安装桅顶毫米波雷达，具有「察打一体」的性能后，担任观测的OH-58D就能功成身退了，然而实际操作却发现，阿帕契的操作成本比OH-58D高的多，飞一趟侦察任务反而更花钱，所以在2017年，就提出了「未来战搜直升机」（FARA）计划，其实就是OH-58D的接班人，有5家飞机公司通过初选，最后由赛考斯基与贝尔进入决选。
AVX提出的OH-58D高速直升机方案。(图/AVX)
有意思的是，落败厂商AVX公司的早期道方案，就是用OH-58D来改装，去掉机尾，改为双旋翼，并用用2具导风扇增加航速，看起来相当独特。