找到飞行的好理由！ 热血飞行员载狗狗飞向新家
美国幅员辽阔，要将一只动物送往新家或中途之家，可能动辄超过1000公里，若开车可能耗上几天几夜，而且长途车程对狗或驾驶而言都是很大的压力。不过近年来有个名叫「飞行员与爪子(Pilots n Paws)」的动物救援组织，想出了聪明又更有效率的办法，他们集结了上千名飞行员，以私人飞机载送被救援的狗狗们前往目的地，省去许多人力调度和时间安排上的问题。这些热血飞行员也骄傲地说：「我们又重新找到了飞行的好理由！」
▲飞行员自愿用私人飞机载着狗狗们前往新家：「我们又重新找到了飞行的好理由！」（图／《飞向新生》Dog is My Copilot）
或许你会以为，拥有私人飞机的飞行员都是有钱人，就像你误以为原住民都爱喝酒一样，是错误刻板印象。其实很多飞行员并不有钱，还身兼三份工作，只为了维持好不容易考来的飞行执照，以及满腔热血的飞行嗜好，却常常找不到一个飞行的好理由。不过如今在美国，有许多退休的机师、军人或民航飞行员加入「飞行员与爪子」动物救援组织，在空中来来往往地载送需要帮助的狗狗飞往新家；但受限于当地慈善条款限制，他们必须无偿奉献自己的时间、技术、油钱，也不得收取任何报酬、小费，甚至是一顿饭，唯一的回馈是油费能退税。
既不能收取报酬，又要花时间与精力，载着毛绒绒的动物飞行，如果狗晕机还会把自己弄得很狼狈，到底有几个傻子愿意呢？偏偏目前有超过2000名飞行员加入这个行列！美国作家派翠克‧雷根(Patrick Regan) 遇到了这些充满傻劲的热血飞行员后，深深被感动，而且每个飞行途中所发生的趣事，也让他听了笑破肚皮，于是决定将这些故事写下来出书，书名为《Dog is My Copilot（狗是我的副驾）》。中译版为《飞向新生》，10月在台发行，版税也捐一部分给「飞行员与爪子」组织。他说：「写这本书最愉快的是，每只动物一旦上了飞机，最后都是Happy Ending（美好的结局）。」
▲这些飞行员未必是有钱人，但可以肯定的是，很爱动物而且满腔热血。（图／《飞向新生》Dog is My Copilot）
派翠克在书中提到，「飞行员与爪子」是由一名长期救援动物的女志工黛比和飞行员乔恩在2007年创立。当初黛比想领养一只杜宾犬，可惜牠远在800公里外一间以「高扑杀率」出名的收容所。这只杜宾犬的身世很让人同情，不仅患有心丝虫，毛发和皮肤都有受虐迹象，还有一道长长的化脓的疤痕，牙齿也被锉平，几乎可以肯定牠是只「诱饵犬」，也就是专门让斗犬当作「活沙包」训练打架的对象。
为了急着救出牠，黛比上网征求有无好心人能顺便载牠一乘，却没有下文。后来乔恩表示「我飞过去载牠吧！」让黛比误以为自己眼花，重新读了一遍又一遍。身为私人飞行员的乔恩再次说明：「飞行员热爱飞行，我们一直在寻找一个飞行的好理由，这绝对是个好理由！」从此开始召集更多的热血驾驶加入，让救援行动不被距离给打败，也让更多动物得到帮助。
▲他们不只载狗，甚至还有蛇、陆龟...等稀奇古怪的动物。（图／《飞向新生》Dog is My Copilot）
◄派翠克（左）陪同飞行员山姆（右）参与好几次救援任务。（图／《飞向新生》Dog is My Copilot）派翠克在写书的期间，跟着飞行员好友山姆(Sam) 执行好几趟救援任务。山姆是一位退休美军，拥有一架年纪比他还大的私人飞机。派翠克印象最深刻的，当然就是第一次跟着他出任务的经验，当天他们一起走进停机棚，「每一架迎面而来的飞机都闪闪发亮，显得短小精干且高效能的模样，我一直期待并猜想着山姆的『爱机』是哪一台？」
结果当山姆指出自己的飞机时，派翠克脸色一沉，敲敲飞机的外皮，比想像中还薄。山姆说：「基本上它就是个除草机引擎外加三个汽缸而已，怎么？想起你家除草机的故障率了吗？」派翠克当场表示，「恕我失陪一下。」然后很快地转身拨了通电话，告诉妻子自己很爱她。▲山姆在飞机上贴贴纸，记录救援狗狗的光荣功绩。（图／《飞向新生》Dog is My Copilot）
不过山姆的飞机看似不中用，实际上从加入「飞行员与爪子」以来，已经救了3000多只狗、几只猫、18只火鸡。一开始，他每救一只狗，就在飞机上贴上一张狗狗贴纸，结果整个机身都贴满了；后来改为每救25只狗贴一张。他说，不确定自己会为动物们飞行多久，但可以确定的是：「只要飞机状况良好，我的身体也还行，就会继续飞！」
▲派翠克（左）和山姆（右）成了忘年之交，10月10日他们特地跟台湾举办跨海视讯新书发表座谈会。（图／《飞向新生》Dog is My Copilot）