2020年估算至少15亿个口罩污染海洋 需450年才能分解
▲疫情导致全球口罩生产量暴增，但许多人乱扔处理，已严重伤害到海洋生态。（图／翻摄自海洋保护组织OceansAsia脸书粉丝团，以下同）
尽管2021年已到来，新冠疫情仍持续延烧，全球已有187万人病逝，为避免被传染，过去一整年大家把口罩戴好戴满，口罩也成为每日外出的基本配备，但用完就丢的医疗级口罩对环境的伤害也逐渐涌现。根据海洋保护组织OceansAsia发表最新报告指出，2020年估算约有15.6亿个口罩被乱丢入海洋中，需要长达450年才能被分解成微塑料。
海洋保护组织OceansAsia在报告中提到，2020年全球生产口罩的数量推估有520亿个，保守损耗率为3%，由于一次性口罩是各种熔融塑胶制成，再加上成分和污染及感染的风险，很难回收利用，当这些口罩被乱扔、没有妥善做好废物管理系统，或是废弃量多到不堪负荷时，就有可能流进海洋；以一个口罩平均约重3、4克来估算，将造成4,680～6,240公吨海洋塑胶污染。
▲海洋保护组织OceansAsia人员去年2月在香港索罟群岛海滩发现大量废弃口罩，时隔9个月，废弃口罩的数量有增无减。
自疫情爆发以来，人们对于口罩的需求及使用量暴增，也严重威胁到海洋生态，过去不但发现有章鱼躲在废弃口罩下、企鹅误吞N95口罩导致营养不良，还发生不少海洋生物被口罩左右两边的耳带缠绕而死亡的案例，就有人在清洁迈阿密海滩时，看到口罩绳子缠绕在一只已经死亡的河豚身上。
不只废弃口罩数量快比水母多，疫情也导致依赖外卖、使用塑胶餐具或包装等大幅增加，而这些塑胶垃圾正在破坏海洋，甚至杀死生物，OceansAsia指出，「据估计，塑胶污染每年导致10万只海洋哺乳动物和海龟、100多万只海鸟以及更多的鱼类、无脊椎动物和其他动物死亡。」呼吁大众尽可能佩戴可重复使用的口罩，并且负责任处理不乱扔之外，各国政府也应推行相关政策，包括制定罚款阻止乱丢弃，减少一次性塑料的使用。